Bọ Rùa

Thứ nhất là giữ khoảng cách.

Khi bắn tỉa, việc quan sát từ trên cao xuống chiếm ưu thế tuyệt đối. Kim Soo Hyun cho rằng tình hình hiện tại cũng không khác gì.

Khi đứng giữa rừng, người ta không thể tìm được lối ra. Ngược lại, phải thoát ra khỏi họ và quan sát từ xa, thì mới có thể nhận ra hành động bất thường của ‘ai đó’ mà khi còn ở trong đó anh đã không biết.

Và thứ hai là—

“Cũng đều là lời đúng cả, nhưng... Em út, à không, Lee Gyo Han sẽ không gặp rắc rối chứ? Hơn nữa, ta cũng lo cậu sẽ vô cớ bị hiểu lầm nên mới nói vậy.”

“Tôi đã liên lạc với Lee Gyo Han ở mức tối thiểu rồi. Vả lại, tôi vốn đã là kẻ phản bội trong mắt ai đó. Không cần phải bận tâm đến danh tiếng.”

“...”

Thông tin về các ứng cử viên mà Lee Gyo Han đưa qua Woo Yeo Jin, và việc tìm ra kẻ nội gián giấu mình trong Baek Woo.

Quả thực, nếu anh có chút chần chừ nào trong lựa chọn hiện tại, thì đó chính xác là vì điểm mà bà ta vừa nói.

Đặc biệt, anh càng chần chừ hơn vì biết rằng nếu tung tích của ‘bạn trai cũ’ trở nên mờ mịt, thì người bị tra hỏi đầu tiên chính là Lee Gyo Han. Nhưng mặt khác, việc cần có một biện pháp đặc biệt cũng là sự thật.

Kim Soo Hyun tự tin rằng mình có thể sống đến lúc chết trong khi vẫn nhấm nháp những lời thổ lộ của người đàn ông đã tựa má vào lòng bàn tay anh như làm nũng. Anh dám chắc rằng, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ lấp đầy mọi hạnh phúc anh có thể nhận được trong phần đời còn lại.

Nhưng việc Lee Gyo Han lại lún sâu vào những tưởng tượng không phù hợp như một tương lai cùng nhau trong căn nhà cũ...

“Cậu đã nghĩ đến việc Joy sẽ gây ra chuyện gì vào tuần tới, trong ngày sinh nhật của cậu chưa?”

Đó là một lời nhắc nhở đúng lúc.

Kim Soo Hyun thầm cảm thán tình yêu có thể khiến không gian nơi anh đứng trở nên khác biệt chỉ bằng việc gọi tên, rồi anh sửa lại biểu cảm của mình. Ngay sau đó, không hiểu sao có một ánh mắt có vẻ hơi phiền muộn dõi theo, nhưng trong tình huống thế này, việc tỏ ra bình thản mới càng kỳ lạ.

“Tôi có chuyện này muốn hỏi trước.”

“Hửm?”

“Bà có liên lạc được với Bitan không?”

Woo Yeo Jin khẽ kêu lên "Ah!" như thể chợt nhớ ra điều gì. Vẻ không biết phải nói thế nào, bà ta gãi cằm rồi đáp lại với giọng hơi ngượng ngùng.

“Chà. Gọi là liên lạc thì cũng hơi kỳ. Ta rời khỏi nhà an toàn của Baek Woo rồi lên xe, thì giọng nói phát ra từ cái radio còn chưa cắm chìa khóa. ...Nói sao nhỉ, cứ như là phát bản ghi âm vậy, hoàn toàn một chiều.”

“Tôi hiểu đại khái tình hình rồi.”

“Vậy à? Ta thì đây là lần đầu tiên nghe thấy giọng nói trực tiếp như vậy. Thấy cũng kỳ diệu.”

“...”

“Dù sao thì, một giọng nam trẻ tuổi tự giới thiệu mình là ‘Bitan’, rồi bảo Lee Gyo Han đã trở thành mục tiêu của Joy. Cũng chính bên đó nói sẽ bảo vệ đường dây điện thoại nhưng khó mà được lâu.”

Rõ ràng là Bitan vẫn chưa thể tự do hành động.

May mắn là, có lẽ là việc nó vẫn còn dư dả để theo dõi anh và Lee Gyo Han. Kim Soo Hyun cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ trước sự an toàn của người đồng đội không rõ thực thể.

Nhưng đồng thời, con người Woo Yeo Jin lại càng trở nên khó nắm bắt hơn. Hiện tại cũng vậy. Bà ta vừa cất giọng như thật lòng lo lắng, nhưng rồi lại cài cắm đồng đội bí mật vào Baek Woo, nơi mà bà ta than thở là một tổ chức không đáng tin.

Giả định đó trở nên chắc chắn ngay khi tôi bước vào căn phòng nhỏ này.

Trong phòng ngủ rộng vài mét vuông, một mùi hương thoang thoảng tựa hương hoa, lại cũng giống hương trái cây, thấm đẫm từng lớp.

Mùi hương mà Kim Soo Hyun ngửi thấy lần đầu tiên từ Trưởng phòng Thông tin, và đã bắt gặp lại tại nhà an toàn của Baek Woo ở New York.

Khứu giác là một trong số ít những đặc quyền của con người mà AI, vốn đã bắt kịp hoặc thậm chí vượt xa khả năng của nhân loại, vẫn chưa thể chinh phục hoàn toàn. Đặc biệt, đối với bốn loại cảm xúc được cài đặt trong hệ điều hành nguyên mẫu của nhà giả kim, đó cũng là một giác quan chỉ tồn tại trong phạm vi ‘tưởng tượng’.

Kể từ giây phút nhận ra điều đó, Kim Soo Hyun thấy ý nghĩa, hay đúng hơn là mục đích của mùi hương này, trở nên khó chịu hơn bao giờ hết. Bởi vì nó giống như một loại mật mã sẽ không bị phát hiện bởi 'họ', những kẻ có thể nhìn và nghe thấy mọi thứ nhưng lại không thể ngửi được mùi.

Đó là lý do vì sao sau một hồi im lặng ngắn, Kim Soo Hyun đã chậm rãi lên tiếng.

“Joy thậm chí còn gọi bà là ‘cô Yeo Jin’. Vậy mà bà nói chỉ nghe thấy giọng thôi cũng thấy kỳ diệu, điều đó mới thực sự kỳ diệu đấy.”

“...Ư, khốn kiếp, gì chứ?!”

“Hai người không phải thân thiết với nhau sao?”

“Th-Thân thiết cái gì! Chỉ là mỗi khi ta thử nghiệm kích hoạt tạm thời ở đây, trí tuệ nhân tạo duy nhất của hệ điều hành phản ứng lại chính là Joy mà thôi!”

Xem ra đây không phải là mối quan hệ bạn bè được cả hai bên đồng thuận. Nhưng nếu chỉ là một hệ điều hành phản ứng lại việc kích hoạt tạm thời, thì thái độ ghê tởm của Woo Yeo Jin vừa thể hiện quả thật có điểm đáng ngờ.

Joy gọi nghe rất thân thiết, mà chính chủ lại tỏ ra ghê tởm như vậy. Chắc chắn phải có lý do nào đó. Nhưng trước khi anh kịp gặng hỏi, điện thoại đã rung nhẹ, và một chữ cái đầu hiện lên.

‘D’.

Đó là người bạn đầu tiên của Kim Soo Hyun xuất hiện vào thời điểm không biết nên nói là tốt hay xấu.

Kim Soo Hyun đưa ra một lời giải thích chẳng mấy an ủi được Woo Yeo Jin đang lộ vẻ mặt căng thẳng theo phản xạ.

“Người này là bạn ‘thật sự’ của tôi.”

“...À. Thế à? Nhưng mà cái đó nhỡ đâu nó theo dõi được vị trí người nhận thì—”

“Chuyện đó thì ai mà biết được.”

“Gì? Này, chờ đã!”

Anh rời khỏi phòng ngủ rồi đi về phía cửa sổ lớn ở tầng 1, nơi được bố trí sơ sài như một căn bếp. Vạch báo sóng chỉ leo lét một vạch trong căn phòng nhỏ, cuối cùng cũng lên được ba vạch. Kim Soo Hyun hít một hơi thật sâu rồi nhấn nút nhận cuộc gọi.

Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc vọng đến như thể truyền qua một đường hầm rất xa, khiến sự căng thẳng của anh trở nên thừa thãi.

[Này! Cậu rốt cuộc sao mà không liên lạc được thế hả?]

“...Thế à?”

[‘Thế à’? Thiệt tình! Ai là người cứ gửi tin nhắn ‘Hiện không thể trả lời’ thế hả? Ôi trời. Tình trạng cuộc gọi cũng sao thế này? Tiếng tạp âm gì đây.]

Giống như lúc nói chuyện điện thoại với Woo Yeo Jin. Chắc hẳn Bitan vẫn đang ở gần đây và bảo vệ cả đường dây này. Kim Soo Hyun nhớ lại lời nhắn vừa nghe được, anh vội vàng đáp lời.

“Hơi... tình hình hơi phức tạp. Chúng ta nên nói chuyện ngắn gọn thôi. Có chuyện gì vậy?”

Đáp lại đầu tiên là một tiếng thở dài ngắn và trầm. Có lẽ, lý do Jeong Daun phải tự trấn tĩnh trước khi Kim Soo Hyun nghe máy sắp được nói ra rồi.

[Phu nhân tỉnh lại rồi.]

Kim Soo Hyun sốt ruột chờ đợi lời tiếp theo, anh bất giác kiểm tra màn hình điện thoại. Thời gian cuộc gọi rõ ràng vẫn đang nhảy số.

“Jeong Daun?”

[Ờ, ờ ờ.]

“Sao anh lại nói nửa chừng. Không phải tin vui sao? Hay là... tình hình có gì không ổn à?”

[...Soo Hyun à. Làm ơn đừng hiểu nhầm ý của tôi nhé.]

“Anh sao thế. Anh định nói chuyện gì.”

Bên kia đường dây chập chờn thỉnh thoảng lẫn tạp âm, lại vang lên một tiếng rên khẽ. Không cần phải nói cũng biết điều đó đã kích thích trí tưởng tượng vốn quen với những tình tiết bi thảm của Kim Soo Hyun đến mức nào.

Chẳng bao lâu sau, Jeong Daun không vòng vo nữa mà nói thẳng vào vấn đề.

[Ngày hôm đó cậu ở cùng Lee Gyo Han suốt à?]

“‘Ngày hôm đó’ mà anh nói chính xác là khi nào?”

[Là... vào lúc phu nhân bị tấn công.]

Đúng là một câu hỏi cần phải rào trước là ‘đừng hiểu nhầm’. Nhưng sự chu đáo của người bạn dịu dàng và thông minh, ít nhất là ngay lúc này, chẳng giúp ích được gì.

Kim Soo Hyun mở hé cửa sổ đang đóng chặt. Người ta nói cơ thể con người có khoảng 70% là nước, có lẽ vì thế mà ruột gan anh nóng ran như thể tất cả đang đồng loạt sôi trào. Nhưng trớ trêu thay, đêm nay lại là một đêm không một gợn gió.

“Jeong Daun. Anh đang nói gì thế?”

[.….]

“Cậu ấy và tôi cùng ở Seattle về. Chúng tôi nghe tin phu nhân sau khi đã quay lại New York. Lúc chúng tôi đến thì bà ấy đã ở bệnh viện từ trước rồi, đúng chứ. Rốt cuộc anh hỏi vị trí của Lee Gyo Han làm gì?”

[Đúng vậy. Phải rồi. Tôi cũng biết, nhưng mà…]

Jeong Daun lại thở hắt ra một hơi nữa. Khoảng lặng đáng sợ kéo dài vài giây được thay thế bằng tiếng côn trùng rỉ rả đâu đó ngoài sân căn nhà hẻo lánh.

[Tại sao mỗi khi thuốc hết tác dụng và phu nhân tỉnh táo lại, bà ấy cứ lặp đi lặp lại mãi lời nói không được để Lee Gyo Han ở bên cạnh cậu... rằng rất nguy hiểm chứ?]

“...Gì cơ?”

[Đúng như nghĩa đen vậy đó. Thậm chí phu nhân không nói tiếng Anh mà cứ liên tục nói bằng tiếng Hàn, thành ra những người khác cứ hỏi bà ấy nói gì, tôi cũng không biết phải giải thích ra sao. Trước mắt, tôi chỉ... nói tạm là bà ấy tìm cậu.]

May mắn là ngay lúc này Lee Gyo Han không có ở bên cạnh.

Nhờ thế mà anh mới có thể thoải mái giữ nguyên vẻ mặt không che giấu nỗi tâm tư phức tạp, và đưa ra lời giải thích thay đầy lộn xộn.

“Xem ra phu nhân không thích Lee Gyo Han nhiều hơn tôi nghĩ. Tới mức mà trong tình huống này vẫn nói ra những lời như vậy.”

[.….]

“Và, có vẻ chắc chắn là có kẻ trong nội bộ Baek Woo đã hãm hại phu nhân. Phía tôi cũng đang tiếp tục tìm kiếm. Vì vậy—”

[Soo Hyun à.]

Jeong Daun vẫn tự nhận mình là người bảo hộ của anh, chỉ bằng một tiếng gọi khẽ của anh ta cũng đủ khiến Kim Soo Hyun ngậm miệng lại.

Dù chỉ hơn kém nhau 1 tuổi và bình thường hay nói chuyện suồng sã, nhưng hai người vừa là bạn bè, vừa là gia đình mà họ đã tự lựa chọn lẫn nhau. Họ biết rõ rằng, nếu trên Trái Đất này chỉ còn lại một người duy nhất lo lắng cho mình, thì đó chính là đối phương.

[Thật đấy, Lee Gyo Han hình như đúng là có vấn đề gì đó.]

“Vốn dĩ... cậu ấy thuộc cơ quan tình báo, nên đương nhiên sẽ có chuyện tôi không biết. Nếu nói vậy thì tôi cũng chẳng khác gì.”

Giọng của Kim Soo Hyun vốn đã thấp, nay lại còn nói lí nhí trong miệng, khiến nó trở nên không rõ ràng đến mức nếu không phải người quen thuộc với anh thì khó mà nghe hiểu được.

Jeong Daun im lặng một lát, rồi lên tiếng, ‘Ý tôi không phải là chuyện đó’.

[Vì không chắc nên tôi đã thử tìm thông tin về người đó ở Hàn Quốc. Nhưng mà…]

Kim Soo Hyun không khỏi để tâm việc cách xưng hô đã đổi từ cái tên ba chữ ‘Lee Gyo Han’ thành ‘người đó’. Nhưng anh không có tâm trí để bận tâm chuyện đó đến cùng. Bởi vì tiếng tạp âm vốn đã có từ lúc bắt đầu cuộc gọi bỗng lớn vọt lên như tiếng mưa, át đi giọng nói đang nói gì đó của Jeong Daun.

“...Jeong Daun?”

Không có lời đáp lại.

Đúng như nghĩa đen, bên kia đầu dây không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.

Kim Soo Hyun vừa kiểm tra thời gian cuộc gọi vẫn đang nhảy số, vừa gọi Jeong Daun thêm mấy lần nữa, nhưng đến cuối cùng vẫn không có hồi âm.

Anh không cố liên lạc lại, may mà có một cái cớ hoàn hảo: trí tuệ nhân tạo không biết sẽ giở trò gì kia đang nhắm vào Lee Gyo Han và cả anh.

À không, thực ra, có lẽ Kim Soo Hyun không muốn biết bí mật của người đàn ông đã dỗ dành anh đi ngắm thiên nga thay vì tra hỏi quá khứ, thông qua miệng của một người khác không phải Lee Gyo Han. Dù cho đó có là lời mách bảo mà Jeong Daun truyền đạt đi nữa.

Kim Soo Hyun thở hắt ra hơi thở mà không biết mình đã nín nhịn từ bao giờ, rồi tựa người vào bức tường bên cạnh cửa sổ. Ngay sau đó, ánh mắt anh hướng đến chiếc đồng hồ quả lắc lớn, nó vừa điểm qua 12 giờ.

Ngày 5 tháng 8.

Nếu như không chia tay, đây đã là ngày kỷ niệm thứ năm họ đón cùng nhau với tư cách là người yêu.