Bọ Rùa

Ngoại truyện 1 - 14

Khi mở mắt ra, điều đầu tiên Nain nhìn thấy là Ru đang sụt sịt đúng như Gwen đã dự đoán. Dù đã ngoài ba mươi tuổi nhưng trong mắt Nain, cậu ta trông vẫn thật trẻ con khiến cậu phải bật cười.

“Ngài Nain!”

“Xin lỗi nhé. Ta đã tỉnh dậy hơi muộn. Tình trạng của Gwen không được tốt.”

Ru thở phào nhẹ nhõm vì Nain đã tỉnh lại, rồi liếc nhìn xung quanh và thì thầm.

“Bây giờ ngài Amon đang ở đây ạ.”

“…Ngài Amon?”

Có vẻ như vì cậu không đến vào thời gian đã hẹn nên Amon đã đến tìm cậu. Nain vội vàng đứng dậy, cố gắng gạt những suy nghĩ về Gwen đang bị bệnh sang một bên. Việc để Amon phải chờ đợi khiến Nain vô cùng bồn chồn. Cậu không thể cứ thế bỏ mặc Gwen đang ốm mà đi được, nên đã ở lại lâu hơn thường lệ, và điều đó càng khơi dậy cảm giác tội lỗi trong cậu.

Sau khi thay quần áo, cậu từ chối khi các tư tế hầu cận mang đủ loại trang sức vàng tới định trang điểm cho cậu một cách lộng lẫy. Thay vào đó, cậu chỉ chải tóc gọn gàng rồi đeo chiếc vòng cổ làm từ lông vũ của Amon và bước ra ngoài. Nain cắn nhẹ đầu lưỡi vài lần rồi cúi đầu tạ lỗi.

“Thần xin lỗi, thưa ngài Amon. Thần đã đến quá muộn.”

“Không sao.”

Có vẻ như ngài mới đến không lâu, Amon thậm chí còn chưa ngồi xuống mà đang chậm rãi quan sát bên trong chí thánh sở. Trông ngài như đang xem xét những dấu vết hay mùi hương mà Nain để lại. Dù những người hầu đã dọn dẹp sạch sẽ, nhưng dường như giác quan của ngài vẫn cảm nhận được điều gì đó.

Hơn thế nữa, Nain ngạc nhiên khi thấy Amon vẫn giữ nguyên dáng vẻ mà cậu đã trang điểm cho ngài ngày hôm qua. Lẽ nào sau khi trở về chí thánh sở của mình, ngài đã không hề động đến chúng? Cậu suy đoán không biết là do ngài thấy phiền phức hay là vì nghĩ cho cậu, rồi bất giác mỉm cười.

“Nếu ngài không phiền, thần có thể đổi cho ngài những thứ khác được không ạ?”

“Cứ làm theo ý ngươi muốn.”

Nain cho các tư tế hầu cận lui ra, rồi tự tay mình tháo những món trang sức mà Amon thấy vướng víu xuống. Vừa làm cậu vừa nghĩ. Đối với Amon, có lẽ mọi thứ ở Trastasa đều gần như là những hành động vô nghĩa. Ngài sống giữa con người cũng chỉ vì cậu mà thôi.

Cả trang sức và y phục này, cho đến việc ngủ hay ăn. Thậm chí cả việc thống trị loài người.

Sau khi tháo hết tất cả trang sức, cậu chỉ đeo lên cho ngài một món trang sức mới duy nhất. Đó là một món trang sức hình con chim với đôi cánh được chế tác tinh xảo. Nain sợ hãi bản thể của Amon, nhưng hình dáng đôi cánh to lớn, xinh đẹp và những chiếc lông vũ của ngài thì vẫn còn in đậm trong ký ức cậu. …Ít nhất thì nó cũng tốt hơn nhiều so với một món trang sức được chế tác theo hình con rắn.

“Thần cảm thấy việc trang điểm cho ngài Amon còn vui hơn là tô điểm cho chính mình.”

Nain thẳng thắn bộc bạch lòng mình. Giờ đây khi đã hoàn toàn lấy lại được ký ức, cậu biết rõ rằng dù mình có nói gì đi nữa, Amon cũng sẽ không cho là vô lễ hay nổi giận. Cậu cũng biết rõ Amon không phải là một vị thần, mà chỉ là một sinh vật có trí tuệ sống vì bản thân và vì bạn đời của mình. Vì vậy, cậu có thể gạt bỏ lớp sợ hãi đã thành thói quen.

“Thần mong lịch trình hôm nay ngài cũng sẽ đi cùng thần.”

“Ta sẽ làm vậy.”

Lần này cũng vậy, Amon không từ chối lời đề nghị của Nain.

Trên suốt quãng đường đi cùng Amon, Nain kể về những gì mình đã trải qua và nghe được, và cả những cảm nhận của cậu về chúng. Sự thương cảm dành cho những người đang vất vả dưới ánh nắng thiêu đốt, tình yêu thương dành cho con mèo đang lon ton đi trên đường, niềm tự hào về cuộc sống chăm chỉ và cần cù của Ru.

Đối với Nain, Amon luôn là một sự tồn tại tuyệt đối.

Ngài đã luôn đồng hành cùng cậu trong cuộc đời suốt bao năm tháng, từ khi cậu còn thơ ấu cho đến tận bây giờ. Dù ngài đã mang lại cho cậu nỗi đau và tuyệt vọng lớn nhất, nhưng cậu vẫn không tài nào tưởng tượng nổi một thế giới không có Amon.

Liệu đây có thể được gọi là tình yêu không?

Hay chẳng qua chỉ là sự chấp niệm mang tính bản năng vì cậu là bạn đời của rồng?

Mỗi khi nhìn Amon, những câu hỏi đó lại tự nhiên nảy sinh. Khác với tình cảm rõ ràng và minh bạch dành cho Gwen, cảm xúc này thật sự phức tạp vô cùng. Trong suốt mười năm qua, trong khi nghiền ngẫm và sắp xếp lại ký ức, mớ cảm xúc phức tạp này vẫn chưa hề được gỡ rối.

Bất kể thế nào, có một điều chắc chắn là chính Nain sẽ không bao giờ có thể từ bỏ Amon.

Vì vậy, nếu muốn tiếp tục sống, mối quan hệ giữa cậu và Amon nhất định phải thay đổi so với quá khứ. Vì ngài là một đối phương không thể trông mong sẽ đồng cảm với trái tim con người, nên cậu phải phơi bày hết lòng mình thì may ra mới có thể thấu hiểu và giao tiếp với nhau.

Ngay cả bây giờ, không phải là không có những lúc cậu cảm thấy buồn bã, tuyệt vọng và muốn từ bỏ. Dù vậy, Nain vẫn muốn tiếp tục ở bên cạnh đối phương, người mà cậu không thể trốn tránh hay từ bỏ, người đã chiếm trọn trái tim cậu một cách tàn nhẫn. Tình cảm cậu dành cho Amon là loại tình cảm phải nuốt trọn nỗi sợ hãi và kiên nhẫn chịu đựng.

Trong lúc Nain đang kể chi tiết câu chuyện của mình cho Amon nghe, họ đã đến nơi cần đến lúc nào không hay. Mặc dù đây là lần thứ hai Amon đến, nhưng các tư tế quản lý phòng làm việc vẫn căng thẳng quá mức như lần đầu, đến nỗi sắc mặt ai nấy đều trắng bệch. Nhưng cũng phải thôi.

Trong suốt thời gian gia tộc Iyad thay mặt cai trị Trastasa, Amon chưa từng một lần đặt chân đến phòng làm việc. Vì vậy, các tư tế không thể dễ dàng thích ứng với tình huống này.

Dù sao thì cũng vì Amon đã đến một lần, nên hôm nay một bộ bàn ghế mới đã được chuẩn bị sẵn cho hai người. Nain ngồi xuống cùng Amon, cẩn thận xem xét các sổ sách được gửi lên từ mỗi khu vực trong ngày hôm nay, rồi cho gọi một vài vị cao tế đã viết chúng.

Các vị cao tế đến mà không được báo trước điều gì, khi thấy Amon đang ngồi cùng thì vô cùng kinh hãi. Trong lúc cúi đầu chào một cách trang trọng, họ chỉ gắng gượng giữ được vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng đầu ngón tay đang giơ cuộn giấy lên của họ lại run bần bật. Amon chống cằm, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống các vị cao tế.

‘Quả nhiên ngài Amon vẫn ghét các tư tế.’

Thực ra, đây là sự ghê tởm còn hơn cả ghét bỏ đơn thuần. Mặc dù những người này hoàn toàn khác với các tư tế đã giết Nain trong quá khứ, nhưng trong lòng Amon vẫn còn lại một cảm xúc đã ăn sâu bén rễ. Giống như con người ghê tởm sâu bọ, Amon cũng ghê tởm sự tồn tại của các tư tế. Có lẽ vì vậy mà từ xưa đến nay, các tư tế lại sợ hãi Amon đến thế. Nain bắt đầu hỏi về nội dung sổ sách trước khi các tư tế trở nên căng thẳng hơn nữa. Phong thái vốn đã lễ phép và trang trọng của các tư tế hôm nay lại càng trở nên cực kỳ cẩn trọng.

Cứ như thế, Nain trao đổi ý kiến với Ru, một Ha-Net, và nhiều vị cao tế khác mang tước hiệu Net, rồi đưa ra quyết định về những vấn đề quan trọng. Sau khi các tư tế lui ra, cậu giải thích cho Amon về từng sổ sách một.

“Hiện đang có các cuộc thảo luận về việc phân phát lương thực cho nông dân và người làm công ở thần điện. Năm nay diện tích ngập lụt của con sông đã giảm so với mọi năm, nên sản lượng lúa mạch và lúa mì cũng giảm theo. Vì vậy, chúng thần định sẽ giảm sản xuất bia trong một thời gian.”

“Chúng thần định sẽ nhập khẩu lợn từ lãnh địa lân cận. Sau khi sông ngập lụt, lợn rất quan trọng để giẫm hạt giống, nhưng năm nay dịch bệnh bùng phát nên số lượng lợn đã giảm đi nhiều.”

“Có đề xuất về việc cải tiến sàng và chày giã. Có lẽ ngài Amon không biết, nhưng con người bình thường nếu nhai phải cát thì răng sẽ bị hỏng. Có quá nhiều người đang phải chịu đựng nỗi đau vì răng.”

“Nhu cầu về hành tây đang thiếu hụt, nhưng vì vấn đề lãng phí độ phì của đất nên chúng thần đang cố gắng tìm một loại cây trồng thay thế…”

Dù là xưa hay nay, vấn đề quan trọng nhất đối với con người vẫn là chuyện ăn uống. Năm nay và năm sau, có vẻ như sản lượng thu hoạch cây trồng sẽ giảm do nhiều vấn đề khác nhau, nên Nain và các vị cao tế đang phải đau đầu suy nghĩ. Amon chỉ lặng lẽ lắng nghe vì đó là những lời Nain nói, nhưng có vẻ như ngài thật sự không có chút hứng thú nào với chuyện của con người.

Khi cậu đang xử lý công việc cùng với những lời giải thích chi tiết như vậy. Một tư tế chiến đấu bước vào và cúi đầu chào một cách cung kính.

“Tín đồ trung thành xin ra mắt Sha.”

Thái độ của anh ta rất trang trọng và lễ phép, nhưng thoáng có vẻ gấp gáp. Nain đứng dậy cho phép anh ta nói xem có chuyện gì, vị tư tế chiến đấu liền bẩm báo.

“Đã xảy ra một cuộc bạo loạn quy mô đáng kể ở Hirpis. Thật vô cùng tội lỗi khi phải bẩm báo điều này, nhưng nghe nói đã có một vụ đổ máu xảy ra trong lúc đang tiến hành lễ hội tôn vinh Sha Amon ạ.”

Vị tư tế chiến đấu cố gắng nói giảm nói tránh để không làm phật lòng Sha. Dù vậy, nghe tin này, một tiếng thở dài vẫn tuột ra khỏi miệng Nain.

“Lại có chuyện như vậy xảy ra nữa sao.”

“Thần xin lỗi, thưa Sha. Xin ngài hãy tha thứ.”

Vị tư tế chiến đấu vô cùng hoảng loạn, phủ phục sát đất cầu xin sự tha thứ. Trong suốt thời gian dài Amon ẩn mình trong chí thánh sở, không giống như trước đây, Nain đã đứng ra toàn quyền xử lý mọi việc khiến một phần của Trastasa vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn. Phần lớn đều hài lòng với việc các nghi lễ đã được thay đổi để không còn đổ máu nữa, nhưng một số tín đồ cuồng tín của Amon đã gây ra náo loạn.

Bọn họ muốn cầu xin sự tha thứ của Amon bằng cách dâng lên máu thịt của tội nhân. Bọn họ muốn các chiến binh không sợ hãi cái chết mà chiến đấu như trước đây, và muốn con người sẵn lòng hiến dâng mạng sống của mình. Trong quá trình đó, cái chết của bản thân họ, gia đình, hoặc hàng xóm cứ thế tiếp diễn. Dĩ nhiên Nain cảm thấy vô cùng ghê tởm những việc mà các tín đồ này gây ra.

Trong lúc Nain đang mải mê suy nghĩ, Amon khẽ nghiêng đầu. Ngài nhoài người về phía trước và nói.

“Có gì khó khăn sao? Cứ giết hết bọn chúng đi là sẽ được yên bình thôi.”

“Không, không được. Không thể làm vậy được.”

Nain vội vàng lắc đầu phủ nhận lời của Amon. Vị tư tế chiến đấu vẫn đang cúi gằm mặt xuống đất chờ lệnh. Amon khẽ nhíu mày, nhưng rồi lại ngả người ra sau. Nain trầm ngâm một lúc lâu.

“Tư tế nghe đây.”

“Vâng, thưa Sha Nain.”

“Hãy cử các tư tế chiến đấu đi bắt giữ tất cả những kẻ đã gây ra án mạng và gửi chúng đến hầm đá làm nô lệ. Còn những kẻ gây thương tích và náo loạn, tùy theo mức độ nặng nhẹ mà gửi đến các cánh đồng lựu ở mỗi khu vực để lao động không công. Bọn chúng sẽ phải dùng trái cây thiêng liêng để rửa sạch gấp mười lần lượng máu ô uế mà chúng đã làm đổ. Chỉ khi bọn chúng thu hoạch lựu và dùng nó để tổ chức một đại lễ vào mùa lũ lụt, thì mới có thể nhận được sự tha thứ của thần linh.”

“Thần sẽ tuân theo mệnh lệnh của Sha.”

Vị tư tế chiến đấu cúi đầu thật lâu, thật chậm rãi rồi mới lùi bước lui ra ngoài. Cổ họng khô khốc, cậu uống một ly rượu vang ngọt có pha mật ong thì Amon hỏi.

“Tại sao không giết hết bọn chúng đi? Dù ngươi có không thích việc con người chết đi, nhưng chẳng phải chúng là tội nhân sao?”

“Vì có những chuyện không thể giải quyết bằng sự đàn áp và bạo lực đơn thuần.”

Nain nhấp một ngụm rượu vang, bình thản đáp. Đối với kẻ giết người chỉ để thỏa mãn dục vọng của bản thân, thì việc xử tử công khai là đủ. Nhưng những tín đồ hành động với niềm tin là vì thần linh thì lại rất phức tạp. Bọn họ là những kẻ đang bóp méo sự thật, cho rằng cái chết là sự đảm bảo để đến với thiên đường vinh quang, là việc làm hài lòng thần linh. Nếu xử tử hình, sẽ có những người cảm phục trước cái chết của họ và noi theo, tạo thành một vòng luẩn quẩn.

“Đối với những kẻ khao khát máu và cái chết, việc trừng phạt chúng bằng máu và cái chết cũng chỉ tạo ra thêm những kẻ đi theo mà thôi. Đôi khi, sống còn khổ sở hơn cả chết… Thần chỉ đang lợi dụng điều đó. Và cũng tốt hơn nếu cho những người khác biết rõ sự thật đó.”

Liệu sống khổ sở hơn chết có thật sự chỉ là “đôi khi” thôi không. Nain cười cay đắng. Đối với những tội nhân đã giết người và làm đổ máu ô uế, cái chết là một sự xa xỉ. Cần phải cho chính bản thân chúng, và cả những người đang quan sát chúng biết rằng bằng việc lao động khổ sai, chúng đang phải trả giá cho tội lỗi đã phản bội lại ý chí của cái gọi là ‘thần linh’.

Thế nhưng dù Nain đã giải thích cặn kẽ, Amon vẫn tỏ vẻ không dễ gì thấu hiểu. Ngài chỉ đang nghe theo vì đó là điều bạn đời của ngài mong muốn mà thôi.

Vì Amon đã đồng ý, nên có lẽ chỉ cần dừng lại ở mức này là được. Nhưng Nain không muốn dừng lại ở đây. Cậu lặng lẽ cụp mắt xuống, rồi nhìn Amon. Amon như mọi khi, đang dùng cả cơ thể và ánh mắt để săm soi từng li từng tí trên người Nain mỗi giây. Hai ánh mắt màu vàng kim, cùng một màu nhưng lại chứa đựng những nhiệt độ quá đỗi khác nhau, đối diện nhau.