Bọ Rùa

Ngoại truyện 1 - 12

Một lúc sau, các tư tế nhận lệnh mang đến một chiếc hộp trang sức nặng trịch với đôi tay run lẩy bẩy. Họ quỳ xuống với đôi chân run rẩy, cẩn thận bày biện hộp trang sức ra để Sha có thể nhìn rõ. Đặc biệt, những viên đá quý to bản được chế tác tinh xảo đang tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

“Không có viên topaz nào to hơn sao?”

“Có đây ạ, thưa Sha.”

Nghe câu hỏi của Nain, các tư tế toát mồ hôi lạnh, vội vàng mang tất cả các loại topaz ra. Ánh mắt của Nain vô cùng thận trọng khi xem xét từng viên đá quý. Cuối cùng, Nain đã chọn ra một món trang sức. Viên topaz màu vàng lúc lắc giữa những ngón tay cậu là một vật tuyệt đẹp, trông như thể được tạo ra từ ánh nắng mặt trời cô đặc lại. Nain cẩn thận đeo món trang sức đã chọn lên cổ Amon. Ngay lập tức, một nếp nhăn hiếm thấy xuất hiện giữa hai hàng lông mày của Amon.

Lý do các tư tế căng thẳng đến vậy là vì từ trước đến nay Amon không hề để tâm đến việc trang điểm. Không chỉ đơn thuần là không để tâm, ngài còn cho rằng trang sức rất vướng víu, nên cùng lắm cũng chỉ đeo một chiếc vòng cổ hoặc vòng tay. Vì vậy trước sự việc chưa từng có tiền lệ này, họ vô cùng căng thẳng và cố gắng hết sức để không phạm phải sai lầm nào khi hầu hạ Amon.

Trang sức làm từ vàng và đá quý nặng trịch được đeo lên cổ và ngực, cánh tay và cổ chân, và cả từng ngón tay của Amon. Quả nhiên, ánh mắt Amon đã lộ rõ vẻ khó chịu với những món trang sức, và nếp nhăn giữa hai hàng lông mày của ngài càng hằn sâu hơn.

Nain luôn trang điểm cho bản thân một cách lộng lẫy đến phát chán, trong lòng lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn khi thực hiện được mong muốn ấp ủ bấy lâu nay. Những món trang sức lộng lẫy và nặng trịch này lại hợp với Amon đến lạ, cứ như thể ngài đã đeo chúng từ khi mới sinh ra. Ngay cả ánh mắt kiêu ngạo và thờ ơ cũng thật hoàn hảo, toát lên một thần thái phi nhân loại đặc biệt. Sau khi chậm rãi ngắm nhìn dáng vẻ của Amon, Nain mỉm cười. Trái ngược với đối phương, món trang sức duy nhất Nain đeo hôm nay chỉ là chiếc lông vũ của Amon được kết vào một sợi dây chuyền.

“Thần chỉ muốn thử làm thế này cho ngài một lần. Bây giờ thần sẽ tháo chúng ra.”

“Không cần. Có vẻ như ngươi thích dáng vẻ này.”

Nói rồi Amon bước đi, những món trang sức trên người va vào nhau tạo ra tiếng lách cách. Nain cùng với con mèo không biết đã xuất hiện lại từ lúc nào, đi theo sau Amon. Mỗi bước đi, đuôi của con mèo lại vui vẻ ve vẩy.

Các tư tế vô cùng kinh ngạc khi thấy Amon xuất hiện trở lại sau hơn mười năm. Họ hổn hển thở dốc hoặc rơi nước mắt, phủ phục tại chỗ để tỏ lòng thành kính, và vội vàng báo cho mỗi thần điện tin vui rằng Amon đã ra khỏi nơi chí thánh.

Ru cũng kinh ngạc không kém trước sự xuất hiện đột ngột của Sha Amon. Người Ha-net trẻ tuổi đang xử lý công việc trong phòng làm việc và đợi Nain, há hốc miệng đến độ cằm như muốn rớt xuống. Mãi một lúc sau cậu ta mới hoàn hồn và cúi đầu chào.

“Tô… tôi tớ trung thành xin ra mắt Sha Amon và Sha Nain.”

“Đứng lên đi, Ru.”

Dù đã được Nain cho phép, nhưng động tác đứng dậy của Ru vẫn vô cùng chậm chạp. Iu, hộ vệ của Nain từ nơi chí thánh của Amon, cũng đã căng thẳng tột độ từ lúc nãy vì sự đồng hành đột ngột của Amon. Ru liếc mắt nhìn Nain rồi âm thầm chất vấn người bạn thân của mình.

‘Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Tại sao ngài Amon đáng lẽ phải ở nơi chí thánh lại ở đây?’

‘Tôi không biết… Tôi cũng chết mất thôi, thật đấy.’

‘Không biết là xong à? Ta còn tưởng tim mình ngừng đập rồi chứ!’

Trong lúc hai người đang trao đổi bằng ánh mắt, Nain đã ra lệnh cho tư tế mang ghế cho Amon ngồi. Iu muốn rời khỏi đây dù chỉ một lát, đã nhanh chóng chạy đi lấy ghế. Ru hết sức cẩn trọng hỏi Nain.

“Thưa ngài Nain, tại sao Sha Amon lại đến đây ạ?”

“Ừm, ta quên chưa nói trước với ngươi. Lịch trình hôm nay ta định sẽ đi cùng ngài Amon.”

“Hô… hôm nay thôi ạ.”

Ánh mắt của Ru như muốn hỏi vậy chỉ cần chịu đựng khoảng thời gian khó khăn này trong hôm nay thôi là được phải không. Nain nhìn Ru với vẻ mặt hơi áy náy rồi cười gượng gạo. Câu trả lời ngay sau đó khiến Ru tuyệt vọng.

“Có lẽ là cả ngày mai nữa…”

***

Sau khi hoàn thành công việc cùng Amon và trở về nơi chí thánh, Nain nhắm mắt lại khi mặt trời lên đến đỉnh điểm vào buổi trưa. Trông cậu như đang ngủ, nhưng thực chất đó là quá trình chuyển ý thức đến con búp bê ở phương Bắc. Ma đạo cụ gắn trên tai cậu phát ra tiếng vo ve. Khi tiếng ồn mờ dần rồi tắt hẳn, Nain bừng tỉnh trong cơ thể của con búp bê.

“Ngài Nain.”

Gwen đang chống cằm nằm sấp chờ Nain tỉnh dậy, mỉm cười rạng rỡ chào đón cậu. Rồi hắn kéo cậu vào lòng, ôm chặt lấy và liên tục hôn lên tai cậu. Nain bật ra một tràng cười khúc khích trong vòng tay của Gwen.

“Ta đã được mặc quần áo chỉnh tề rồi này.”

Nain khó khăn lắm mới thoát ra khỏi vòng tay của Gwen, cậu hơi ngạc nhiên khi thấy mình đã được mặc quần áo mùa đông tươm tất từ lúc nào. Gwen chải lại mái tóc rối cho Nain và chỉnh lại quần áo cho cậu. Mọi cử chỉ của hắn đều tràn đầy tình yêu thương.

“Thần đã chuẩn bị sẵn để chúng ta có thể xuất phát ngay khi ngài tỉnh dậy. Ngài có thích bộ quần áo này không ạ?”

Nain gật đầu. Bộ quần áo Gwen mặc cho cậu có chất liệu màu trắng sáng, vừa ấm áp lại vừa nhẹ nhàng. Cảm giác chiếc bịt tai giống như một cục bông mềm mại và chiếc khăn choàng cổ có chất liệu tương tự chạm vào da cũng rất dễ chịu. Nhìn lại mới thấy, bộ quần áo Gwen đang mặc cũng có kiểu dáng tương tự như của Nain.

“Nào, chúng ta đi chứ?”

Gwen mở cửa và đưa tay ra cho Nain. Cậu nắm lấy tay hắn, mở cửa căn nhà gỗ và bước ra ngoài, một khung cảnh khác hẳn với những gì họ thấy khi mở cửa ngày hôm qua hiện ra chào đón. Đó là vì ngay khi tay Gwen chạm vào, cánh cửa bình thường đã trở thành một cánh cửa ma thuật vượt qua không gian.

Hôm qua chỉ là một cánh đồng tuyết trắng xóa như thể chỉ còn hai người trên thế gian, nhưng hôm nay Nain lại đang đứng trên một con phố đông đúc người qua lại. Cậu quay đầu lại nhìn tòa nhà mà mình vừa bước ra. Đó là một ngôi nhà gỗ xinh xắn có mái màu xanh lam được phủ một lớp tuyết mỏng.

“Đây chính là thành phố cảng Soblaecheu đấy ạ.”

“Đây là Soblaecheu…”

Nain chậm rãi nhìn quanh. Đúng như tên gọi thành phố cảng, biển ở ngay gần đó nên mùi mặn của nước biển xộc thẳng vào mũi. Tiếng chim biển kêu quang quác vọng lại, và tiếng la hét ầm ĩ của những con la hay lừa đang chở hàng hóa từ tàu xuống. Không giống như vùng biển trong suốt màu ngọc lục bảo ở bãi cát trắng mà cậu đã ghé qua mười năm trước trên đường trốn khỏi Amon để đến mê cung, biển ở đây có màu xanh đen sẫm.

Hai người đứng xem những chiếc thuyền đánh cá dỡ xuống một lượng cá khổng lồ, rồi hướng về phía khu phố buôn bán. Đúng là một thành phố có ngành thương mại phát triển, việc mua bán ở khu phố sầm uất diễn ra rất sôi nổi. Khách hàng tay xách những bọc đồ nặng trĩu qua lại, còn các thương nhân thì ra tận ngoài cửa để mời chào. Nain vừa đi dạo trên phố ngắm nhìn các cửa hàng, vừa mua một vài món đồ lặt vặt.

“Đây cũng là mũ sao?”

“Vâng, đây là loại mũ người ta thường đội ở phương Bắc. Để thần đội cho ngài nhé?”

Gwen tháo bịt tai ra rồi đội chiếc mũ lông vừa mua lên cho cậu. Chiếc mũ có lớp lông vô cùng xù xì, không chỉ che đầu mà còn che kín cả tai, tạo cảm giác ấm áp và dễ chịu. Ngoài chiếc mũ lông, Nain còn mua một tác phẩm điêu khắc tượng trưng cho vị thần bản địa của khu vực này và một vài cuốn sách. Sau khi ngắm nghía mọi thứ, cậu đưa ra đánh giá.

“Cổng Tháp thứ sáu của Trastasa có quy mô lớn hơn và bán nhiều thứ đa dạng hơn nơi này. Đương nhiên, nơi này cũng không tệ.”

“Chắc là vậy rồi ạ. Dù sao thì lịch sử của Trastasa cũng lâu đời hơn nhiều. Dân số cũng đông hơn và giao thông đường thủy cũng phát triển mạnh…”

Ánh mắt của Nain khi nhìn quanh khu phố buôn bán của Soblaecheu không phải là của một du khách đơn thuần, mà là ánh mắt của một nhà chính trị đang trầm tư suy nghĩ.

“Nếu bắt đầu giao thương chính thức với phương Bắc, có vẻ Trastasa sẽ thu được lợi ích lớn.”

“Phương Bắc chắc chắn cũng sẽ ủng hộ việc giao thương. Vì phương Nam luôn thiếu khoáng sản, còn phương Bắc thì thiếu lương thực.”

Nói rồi, Gwen đứng yên một lúc và ngước nhìn lên bầu trời. Những đám mây đen xám xịt dày đặc bao phủ. Quả nhiên, tuyết bắt đầu rơi ngay sau đó, hai người liền bước đi tìm một nơi để ăn uống và tránh tuyết.

Chỉ mới đi lang thang vài phút mà khi tìm được một nhà hàng và bước vào, tuyết đã phủ một lớp dày trên vai và đầu của cả hai người. Sau khi hỏi chủ quán món ăn bán chạy nhất và gọi món, một món súp đang sôi sùng sục được mang ra. Món canh hầm nóng hổi có nhiều hải sản mang một màu đỏ đậm.

“Cái này có cay quá không nhỉ?”

“Cũng có thể đây chỉ là món ăn có cà chua thôi ạ.”

Giữa lúc tuyết đang rơi dày đặc bên ngoài cửa sổ, hai người cẩn thận húp từng muỗng súp. Đối với Nain có mức độ cảm nhận cơn đau đã được điều chỉnh phù hợp, thì món súp chỉ có vị cay vừa phải, nhưng mặt Gwen thì ngay lập tức đỏ bừng lên.

“Có vẻ như người ta cho ớt chứ không phải cà chua ạ.”

Gwen lịch sự ho một tiếng rồi uống nước. Phải đến khi hắn gọi chủ quán và gọi một món ăn không cay thì bữa ăn yên bình mới được tiếp tục. Khoảng thời gian vừa dùng bữa vừa ngắm nhìn đường phố tuyết rơi thật yên bình và vui vẻ. Mọi chuyện vẫn như vậy cho đến khi Nain nhận ra, dù đã ăn xong nhưng sắc hồng trên mặt Gwen vẫn không hề phai đi.

“Chắc là do ngươi đã ăn phải thứ gì đó quá cay.”

Nain lo lắng khi thấy sắc mặt của Gwen không tốt. Gwen mỉm cười nói không sao, rồi dúi vào tay Nain một chiếc bánh mì phết đầy mứt táo để tráng miệng. Dù đã ăn chiếc bánh mì để làm dịu dạ dày, tình trạng của Gwen vẫn không thay đổi. Cuối cùng, Nain phải kéo tay hắn trở về nhà trọ, và Gwen cũng không thể không thừa nhận rằng tình trạng của mình không ổn.

“Trời lạnh thế này, có khi ngươi bị cảm rồi cũng nên.”

“…Vâng. Để thần kiểm tra thử xem ạ.”

Gwen uống một tách trà nóng để làm ấm cơ thể rồi lặng lẽ nhắm mắt lại. Từ dưới sàn, những sợi dây màu vàng kim tựa như làn sương mờ ảo khẽ lay động rồi vút lên. Sau khi dùng ma pháp để kiểm tra tình trạng cơ thể một lúc, Gwen mở bừng mắt.

“Không phải cảm lạnh ạ.”

“Nếu không phải cảm lạnh thì là gì?”

“Có vẻ như thần sắp có thêm một ma pháp khai hoa nữa.”

Gwen vừa nói vừa mỉm cười, nhưng gương mặt Nain lại càng thêm lo lắng. Sau khi Ru chính thức bước đi trên con đường của một pháp sư, Nain cũng đã có được một số kiến thức nhất định về ma pháp. Điều đó có nghĩa là ít nhất cậu cũng đã biết chính xác ma pháp khai hoa là gì.

“Ma pháp khai hoa… Ta biết quá trình để có được nó rất nguy hiểm.”

“Đó là đối với những pháp sư trẻ thôi ạ, còn với những pháp sư lão luyện như thần thì nó thật sự chỉ như một cơn cảm xoàng qua đường thôi. Giống như một cơn cảm cúm hơi nặng một chút.”

Gwen nói vậy nhưng đối với Nain, ma pháp khai hoa chính là thứ đã khiến Ru ngã gục và phải nằm liệt giường một thời gian. Hơn nữa, trong thực tế có biết bao nhiêu người chết vì một cơn cảm xoàng qua đường chứ. Cơ thể con người thật sự yếu đuối vô cùng. Dù Gwen có là một pháp sư vĩ đại đến đâu, Nain cũng không thể không lo lắng.

Cậu càng lo lắng hơn vì đối với cậu, hắn là lý do lớn nhất để cậu tiếp tục sống. Khi Gwen đề nghị nghỉ ngơi một lát rồi lại ra ngoài, Nain đã dứt khoát nói.

“Ngươi không được làm gì cả cho đến khi cơ thể hồi phục hoàn toàn, phải nghỉ ngơi thật tốt.”

“Thần hiểu rồi ạ. Thần sẽ nghỉ ngơi thật tốt.”

Những nỗ lực cố tỏ ra ổn thỏa trước mặt Nain của hắn đã trở nên vô ích, tình trạng của Gwen rõ ràng là không tốt chút nào. Vài giờ sau, Nain giật mình khi chạm tay vào người Gwen. Cơ thể hắn nóng hầm hập như đang sôi lên vậy.

“Thần không sao đâu, ngài Nain đừng lo lắng.”

Dù là bệnh nhân, nhưng chính hắn lại phải dỗ dành người yêu đang lo lắng đến mức mặt mày tái nhợt. Nain cố gắng mỉm cười, ấn vai Gwen bắt hắn nằm xuống giường.

“Ngươi mới là người đừng lo lắng cho ta.”

Nain đặt lòng bàn tay lên vầng trán nóng rực của hắn, thở dài một tiếng, rồi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc và nói.

“Nếu là vì ta, thì ngươi phải mau chóng hồi phục.”

Gwen đáp rằng tất nhiên hắn sẽ làm vậy, rồi kéo tay Nain đang đặt trên trán mình xuống. Và rồi hắn dịu dàng đặt một nụ hôn nóng bỏng lên lòng bàn tay cậu.