Bọ Rùa

Ngoại truyện 1 - 07

Các vị thần của sa mạc

"Thưa Sha Nain, tư tế Setereu Kasep và các bề tôi khác đã đến bái kiến Sha ạ."

Một tư tế cúi đầu, cung kính thông báo. Con mèo đen đang nằm nghiêng trên bàn kêu một tiếng "Meo" rồi ngẩng đầu lên. Gần như cùng lúc đó, Nain đang tập trung cao độ đến nhíu cả mày, cũng dời mắt khỏi cuộn giấy cói.

"Tư tế Setereu Kasep?"

"Vâng, thưa Sha. Ngài ấy nói có việc cần kíp muốn thưa chuyện với Sha ạ."

Sau khi xem xét xong cuộn giấy về việc xây dựng một ngôi đền quy mô lớn, Nain lần tìm lại thông tin về Setereu Kasep. Setereu Kasep là một Imu-net, tuy không cao bằng Ha-net hay Am-net, nhưng cũng là một tư tế thuộc một gia tộc có lịch sử lâu đời. Các gia tộc này đã quản lý Nhà Sự Sống, một cơ quan giáo dục dành cho các tư tế và kinh sư. Vừa thắc mắc không biết Nhà Sự Sống có việc gì tìm mình, Nain vừa cho phép họ vào.

"Ư..."

Ngay lúc đó, Ru đang nằm sõng soài dưới sàn, rên rỉ một tiếng rồi từ từ ngồi dậy. Cậu ta bây giờ đã ba mươi lăm tuổi, là một thanh niên trưởng thành. Cậu ta là một tư tế cấp cao đã kế thừa chức vị Ha-net từ cha mình để phò tá Nain cùng cai trị Trastasa, đồng thời cũng là một pháp sư gần đây đã lĩnh hội được Khai Hoa thuật đầu tiên, và cũng là một người đệ tử đang chết dần chết mòn vì nhận quá nhiều bài tập từ sư phụ.

Ru di chuyển bằng đầu gối như đang bò, rồi tựa má vào đùi Nain và giả vờ khóc.

"Cứu thần với, ngài Nain."

"Những lời đó chẳng phải nên nói với Gwen sao?"

Nain dịu dàng nói và vuốt ve đầu Ru. Iu đang đứng hộ vệ, liếc nhìn Ru đang giả vờ đáng thương với ánh mắt chua chát. Khác với Ru, ngoại hình của anh ta gần như không có gì khác biệt so với mười mấy năm trước. Ru vờ như không thấy ánh mắt đang nói rằng ‘từng này tuổi rồi mà còn làm nũng kiểu đó’, và lờ đi. Chỉ một lát sau, cậu ta thở dài một hơi rồi miễn cưỡng đứng dậy khỏi sàn.

Khi tư tế Setereu Kasep bước vào, vị Ha-net trẻ tuổi đã đứng sừng sững tại chỗ như thể chưa từng nằm dưới sàn, và đang tao nhã đọc một cuộn giấy cói dài. Trước khi cuộn giấy chạm đất, một tư tế hầu cận đã cẩn thận đỡ lấy và cuộn nó lại.

"Bề tôi trung thành xin bái kiến Sha Nain."

Setereu Kasep và bốn vị tư tế khác quỳ xuống rồi hành lễ chào Nain. Khi Nain cho phép họ đứng lên, Setereu bày tỏ lòng biết ơn rồi đứng dậy. Ru ngẩng cao đầu một cách ngạo mạn rồi chào bằng một giọng cao quý.

"Imu-net Kasep, lâu rồi không gặp."

"Vâng, thưa Ha-net. Mỗi lần gặp ngài đều thấy ngài khỏe mạnh và tràn đầy sức sống. Dù nói ngài mới hai mươi tuổi chắc cũng có người tin."

"Vậy sao?"

Nghe lời của Setereu Kasep, gương mặt Ru nở một nụ cười rạng rỡ. Ru Mairi là con trai thứ hai của gia tộc Mairi, đã trở thành một tư tế cấp cao đáng kính, không ai còn nhớ đến thời cậu ta còn là một con ngựa non bất kham, sống thiếu suy nghĩ. Cậu ta đã từng là người hầu quạt được Sha Nain yêu chiều, rồi trở thành một Resha, và bây giờ là Đại tư tế của Trastasa, đóng vai trò trung tâm của quyền lực.

Đó không chỉ đơn thuần là vì cậu ta nhận được sự ủng hộ và yêu chiều tuyệt đối của Sha Nain. Dưới sự chỉ dạy của sư phụ Ran Gwen, cậu ta đã học không chỉ phép thuật mà cả trí tuệ, và học được chính trị và mưu lược từ cha mình. Vốn dĩ đầu óc cậu ta đã thông minh, chỉ là ham chơi nên lười biếng, vì vậy sự trưởng thành của cậu ta nhanh đến đáng sợ. Mối quan hệ của cậu ta với nhiều tư tế chiến đấu cấp cao, bao gồm cả tư tế Iu cũng rất thân thiết, nên bây giờ cậu ta đã là một sự tồn tại không thể xem thường cả về mặt vũ lực.

Trong giai đoạn đầu khi Nain chính thức bắt đầu cai trị Trastasa, Ru đã tôn trọng và tích cực tuân theo ý kiến của Sha. Cứ thế, cậu ta dần dần nắm lấy quyền lực, rồi đến một lúc nào đó, cậu ta đã lén lút đảm nhận việc quản lý chí thánh sở và tự ý điều hành. Cậu ta đã bắt đầu chỉ đưa những tư tế thần thánh có năng khiếu về phép thuật vào làm tư tế hầu cận cho Nain.

Cậu ta có ý định sẽ lựa chọn các tư tế hầu cận giống như cách nhà Iyad đã từng lựa chọn Resha, và nếu có đứa trẻ nào được Nain để mắt đến, cậu ta sẽ cho người đó học phép thuật để kéo dài tuổi thọ. Mục đích cuối cùng là để tăng thêm nguồn an ủi cho Nain.

Việc Ru Mairi vì hết mực kính yêu vị thần bất tử mà cũng mưu cầu sự bất tử cho chính mình là một sự thật khá nổi tiếng. Thực tế, cậu ta cũng đã chăm sóc ngoại hình một cách kỹ lưỡng để duy trì gương mặt của tuổi đôi mươi. Lời nịnh nọt của Setereu Kasep là nhằm để lấy lòng Ru Mairi, và lần nào cũng có hiệu quả rất tốt. Ru Mairi hỏi với vẻ mặt hài lòng.

"Vậy Imu-net Kasep tìm đến bái kiến Sha Nain có việc gì?"

"Bề tôi đến bái kiến vì có việc liên quan đến thần học muốn thỉnh giáo ạ."

"Thần học ư?"

"Vâng, thưa Sha."

Nain nhìn Setereu với vẻ mặt ngạc nhiên. Ấy là vì thần học của Trastasa, ngược lại Setereu Kasep còn biết rõ hơn cả cậu. Thần học là một trong những môn học quan trọng được dạy ở Nhà Sự Sống, là lĩnh vực mà Setereu đã cống hiến cả đời để nghiên cứu.

"Bề tôi có thể mạn phép hỏi Sha một câu về thần tính được không ạ?"

Đôi mắt của Setereu Kasep khi nói những lời đó đang lấp lánh với lòng tin sâu sắc. Bốn vị tư tế đi theo Setereu Kasep có lẽ không quen với việc được nhìn thấy Nain ở khoảng cách gần như vậy, nên cơ thể họ khẽ run lên vì xúc động. Nhìn thấy cảnh đó, Nain thầm thở dài.

Cậu biết rõ rằng một thứ được gọi là thần như mình cũng chỉ là một con người tầm thường. Chẳng qua chỉ là tình cờ trở thành bạn đời của rồng mà thôi.

Dù vậy, cậu không thể tùy tiện phủ nhận lời của các tư tế luôn tôn sùng Amon và mình như những vị thần. Bởi vì để làm vậy vào lúc này, Trastasa đã trở thành một vùng đất của các tín đồ yêu thương và tôn sùng các vị thần đến tận xương tủy. Cậu không thể đoán được các tín đồ sẽ gây ra chuyện gì nếu cậu phủ nhận rằng Amon và mình không phải là những sự tồn tại giống như thần. Suy nghĩ và hành động của những tín đồ cuồng tín thực sự vượt xa lẽ thường.

Một vùng đất quá đỗi yêu thương, thần tượng hóa ‘thần linh’ và xoay quanh họ.

Vì vậy, dù không muốn, cậu cũng không còn cách nào khác ngoài việc duy trì danh xưng của một vị thần. Nain hy vọng rằng theo thời gian, điều này cũng sẽ dần dần thay đổi.

"Được thôi, ngươi tò mò về điều gì?"

Nain cảm thấy thật gánh nặng khi nhất cử nhất động của mình, từ việc ăn, ngủ, uống, đều được ghi lại trong cái gọi là ‘Thánh điển’. Thế nhưng có một ngày, khi cậu bóng gió về việc đó và bảo họ hãy tiết chế lại, các tư tế đã khóc lóc thảm thiết, tự trách mình và tự trừng phạt, nên cậu đành phải rút lại lời nói. Dù bây giờ đã gần như bỏ cuộc, cậu vẫn cảm thấy gánh nặng nhưng đành chịu đựng.

"Thưa Sha Nain, Resha Ran Gwen có phải là một vị thần không ạ?"

"Ừm..."

Nain cứ ngỡ sẽ bị hỏi những câu như cậu thích lựu ở vùng nào, hay loại đá quý nào làm hài lòng Sha nhất, ngẫm nghĩ.

Ở Trastasa, vị trí của Ran Gwen rất phức tạp và chưa từng có tiền lệ. Hắn là vị Resha duy nhất và là một pháp sư gây ra đủ mọi hành động kỳ quặc, nhưng đôi khi lại giải quyết những vấn đề đau đầu của thánh điện bằng những phép thuật gần như không thể, khiến mọi người phải thán phục. Đồng thời, hắn cũng là người tình trung thành ở bên cạnh Nain mà không hề dính dáng chút nào đến chính trị của Trastasa. Dù ở Trastasa cũng có các pháp sư dưới danh nghĩa tư tế thần thánh, nhưng phép thuật của Ran Gwen lại kỳ diệu đến mức trông không giống phép thuật mà giống một phép màu hơn.

‘Phải làm sao đây.’

Cá nhân Nain hy vọng địa vị của Ran Gwen sẽ tiếp tục giống như hiện tại. Bởi vì chỉ có như vậy, những hành động báng bổ thần thánh mà Ran Gwen đã gây ra ở Trastasa từ trước đến nay mới được tha thứ.

Việc hắn có thể hành động một cách tự do phóng khoáng, bao gồm cả việc không quỳ gối hành lễ trước Amon và cậu, là vì mọi người đã coi hắn như một sự tồn tại gần giống với thần linh. Nhưng mặt khác, cậu cũng không thể dễ dàng trả lời, vì không biết liệu Ran Gwen có muốn một tình huống như vậy không. Ru nhận ra sự khó xử của Nain, đã thay cậu trả lời.

"Hiện tại sư phụ của ta đang vắng mặt để đi xem xét thế gian, nên Imu-net Kasep hãy đợi khi nào ngài ấy trở về thì hãy trực tiếp tìm câu trả lời nhé."

Setereu Kasep quan sát sắc mặt của Nain, rồi cũng không nói thêm gì nữa mà nhanh nhạy cúi đầu.

"Vâng, quả là một việc quan trọng và cao quý, bề tôi nhất định sẽ thành tâm thỉnh giáo lại sau ạ."

Sau khi Imu-net lui ra, Ru liền gửi một ánh mắt ‘Thần làm tốt lắm đúng không ạ?’. Mỉm cười đáp lại, Nain lẩm bẩm.

"Tối nay phải hỏi Gwen mới được."

"Thần nghĩ chắc sư phụ sẽ thích lắm đấy ạ?"

Nói rồi, Ru vừa dọn dẹp xong cuộn giấy cói dài, ngáp một cái rồi lại gần Iu đang đứng hộ vệ. Cậu ta lập tức không chút do dự mà vỗ vỗ vào người Iu rồi lấy hết đồ ăn vặt trong túi ra. Bị cướp mất lương khô, Iu trông có vẻ ngớ ngẩn.

"Nếu muốn thì cứ bảo người mang thức ăn ra là được mà, sao lại phải lục túi của vị tư tế đáng thương này vậy?"

"Đồ ăn vặt của nhà ngươi có một cái vị rất riêng."

Nói rồi, Ru cũng cung kính dâng đồ ăn vặt lên cho Nain. Đó là món khô thịt thỏ do chính tay Iu săn bắt, tẩm ướp và phơi khô. Đúng như lời Ru nói, đó là một món ăn vặt còn giữ nguyên hương vị. Ru đã trở nên cục cằn vì làm việc quá sức, vừa thô bạo xé miếng khô thịt vừa nói.

"Các tư tế nói rằng sư phụ là thần phép thuật đấy ạ."

"Dù sao thì phép thuật mà người ấy thể hiện lần trước quả thực rất lợi hại."

Nain gật đầu đồng tình với lời của Ru. Năm ngoái, vào mùa sông ngòi nước dâng, lượng mưa đặc biệt lớn. Mọi chuyện không chỉ dừng lại ở việc đất canh tác bị ngập lụt, mà còn có nguy cơ cuốn trôi cả nhà dân, nên Ran Gwen đã đích thân ra tay vì Nain đang vô cùng lo lắng. Rồi trước mặt các tư tế và dân tị nạn, hắn đã dựng nên một bức tường nước hùng vĩ, đồng thời liên tiếp giáng sét xuống những con ma thú bị cuốn trôi theo dòng nước.

"Liệu các pháp sư mê cung có giống như sư phụ không nhỉ? Không biết đến bao giờ thần mới có thể trở thành một pháp sư như vậy..."

"Ru, ngươi bây giờ cũng đã rất tuyệt vời rồi. Ngươi đã lĩnh hội được Khai Hoa thuật còn sớm hơn cả dự kiến mà."

Nain dỗ dành vị Ha-net trẻ tuổi đang buồn bã. Nhờ hạ quyết tâm và rèn luyện phép thuật một cách khắc nghiệt, Ru đã có thể lĩnh hội được Khai Hoa thuật đầu tiên vào hai năm trước. Cậu ta đã bế quan tỏa cảng cùng Ran Gwen trong vài ngày, rồi chạy đến với vẻ mặt hốc hác để trình diễn Khai Hoa thuật của mình trước mặt Nain.

‘Ngài Nain! Xin hãy xem phép thuật của thần này!’

Ru đã khiến hàng chục đóa hoa nở rộ trên mặt đất trong nháy mắt. Dù là những đóa hoa không có hương thơm, nhưng chúng vẫn rất đẹp và xinh xắn, nên khi cậu khen ngợi, cậu ta đã nở một nụ cười rạng rỡ với gương mặt nhợt nhạt rồi cuối cùng ngất đi. Nain nhớ lại chuyện đó và mỉm cười cay đắng.

"Đừng quá sức như vậy. Chẳng phải Gwen cũng đã nói rằng ngươi trưởng thành rất nhanh sao."

"Nhưng thần vẫn chậm hơn sư phụ mà."

Vừa càu nhàu, Ru vừa làm nũng với Nain. Khi xem xét những cuộn giấy cói chất chồng, cậu ta phát hiện một phần bị rách và nhíu mày. Cậu ta dùng ngón tay lướt qua phần bị rách, và nó đã được phục hồi lại như mới như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nain thấy phép thuật của Ran Gwen thật kỳ diệu, nhưng phép thuật của Ru cũng kỳ diệu không kém. Dù được giải thích đó là ma pháp cụ thể hóa, nhưng trông nó không khác gì việc tạo ra thứ gì đó từ hư vô.