Bọ Rùa

Ngoại truyện 1 - 06

Sự hồi phục của ngài Nain tuy chậm rãi nhưng rất ổn định. Dù không còn giữ được hình dạng rõ nét suốt cả ngày như trước, nhưng ngài đã cho thấy ý chí cố gắng duy trì hình thể trong một khoảng thời gian nhất định mỗi ngày. Để rũ bỏ những cảm xúc u uất, ngài cũng dành thời gian ở bên những người mình yêu quý. Theo những gì Ru thấy, thánh điện không còn dùng người làm vật tế như trước đây rõ ràng đã mang lại ảnh hưởng tích cực cho sự hồi phục của ngài Nain.

Người dân trong thánh điện đã bày tỏ lòng biết ơn đối với ngài Nain khi đã dần dần xuất hiện trở lại. Họ dâng lên đủ loại vật phẩm cúng tế liên quan đến mèo đen và lựu, qua đó thể hiện lòng khao khát vị thần nhân từ và khoan dung sẽ ở lại bên cạnh vị thần chiến tranh tàn khốc, lạnh lùng và chuyên đưa ra những hình phạt nghiêm khắc.

Ru cũng đã nỗ lực hết mình để chuyện tương tự không lặp lại ở Trastasa. Sư phụ Ran Gwen đã hỗ trợ cậu cả về vật chất lẫn tinh thần, khi cậu vẫn còn những nét vụng về và non nớt. Thật đáng kinh ngạc, Ran Gwen cũng rất thông thạo chính trị.

"Ngài là pháp sư mà sao lại giỏi chính trị vậy ạ?"

"Pháp sư cũng phải làm đủ thứ để sống chứ. Cậu không biết cuộc chiến phe phái ở mê cung khốc liệt đến mức nào đâu nhỉ?"

Nói rồi, Ran Gwen nhìn chằm chằm vào Ru một lúc. Vẻ mặt hắn lộ rõ ý nghĩ liệu có nên gửi thử cậu nhóc này đến mê cung du học một chuyến không, khiến Ru căng thẳng. May mắn là Ran Gwen dường như đã từ bỏ ý định cho cậu đi du học ở mê cung khi lẩm bẩm, ‘Mà, ngài Nain vẫn còn yếu...’

Vì Ran Gwen là người duy nhất còn lại là Resha trong một thời gian dài, nên ý nghĩa của Resha ở Trastasa dần dần bắt đầu thay đổi. Dù chính bản thân hắn không tự xưng là thần, nhưng các tư tế bất giác lại ngầm tôn sùng Ran Gwen là vị thần của phép thuật và trí tuệ. Chẳng bao lâu sau, danh xưng Resha đã biến thành một từ để chỉ Ran Gwen.

Sự thay đổi không chỉ dừng lại ở đó. Khi gia tộc Iyad sụp đổ, gia tộc Mairi cùng nhiều gia tộc khác đã vươn lên, tạo ra một sự cân bằng quyền lực. Họ chia sẻ quyền lực, kìm hãm lẫn nhau và cạnh tranh theo một hướng lành mạnh để dẫn dắt Trastasa.

Không chỉ các gia tộc tư tế, cuộc sống của những thường dân bình thường cũng có chút thay đổi. Khi quả lựu được biết đến rộng rãi là loại quả mà thần linh ưa thích, họ bắt đầu trồng cây lựu ở khắp mọi nơi.

Ban ngày, ngài Nain ở cùng Ran Gwen và nhận lựu làm vật phẩm cúng tế. Đến đêm, ngài lại mang số lựu được cúng tế đó đến tìm ngài Amon. Đôi khi, ngài Amon cũng tìm đến. Vị chua ngọt của quả lựu dần dần giúp ngài Nain gắn bó hơn với mặt đất. Con mèo đen mỗi khi thấy ngài Amon vẫn trút ra nỗi tủi hờn, thường xuyên hung hăng cắn, cào và tấn công ngài ấy, nhưng thỉnh thoảng nó lại chăm chỉ liếm láp vết cắn và ngoan ngoãn ngồi trong lòng nhận lấy sự vuốt ve của ngài Amon.

Cứ thế, nền hòa bình thực sự đang đến với Trastasa, nơi đã từng hỗn loạn sau sự sụp đổ của gia tộc Iyad. Nhưng điều đó lại càng khiến Ru bận rộn đến tối mắt tối mũi một cách trớ trêu. Đó là một ngày nọ, khi cậu đang nỗ lực đến cùng cực và giảm cả thời gian ngủ.

"Ru. Dậy đi."

Ru đang làm bài tập mà Ran Gwen giao ngay cả trong mơ, giật mình tỉnh giấc khi nghe thấy giọng nói gọi mình. Cậu gắng gượng nâng mí mắt đang nặng trĩu vì bài tập và làm việc quá sức lên, thì thấy ngài Nain đang vuốt ve đầu mình.

"Ngài Nain..."

Cảm giác bàn tay dịu dàng lướt qua mái tóc mình thật dễ chịu, khiến Ru cười khúc khích. Vì thiếu ngủ đến mức chỉ ngủ được ba bốn tiếng, nên cậu thường xuyên dâng lên ý muốn vứt bỏ tất cả, nhưng mỗi lần như vậy, cậu lại nghĩ đến ngài Nain và chịu đựng. Và quả nhiên, sự chịu đựng gian khổ đó đã được đền đáp. Ngài Nain bây giờ đã hồi phục đến mức có thể rõ nét khoảng một nửa ngày, và nửa còn lại cũng duy trì được hình dạng dù có hơi mờ ảo.

"Có chuyện gì vậy ạ? Ngài cần gì ạ? Ngài cứ nói đi ạ."

Ru nhanh nhạy đọc được biểu cảm của ngài Nain và bật dậy. Rồi cậu dùng ngón tay xoa xoa vùng mắt mệt mỏi để xua đi cơn buồn ngủ và cười một cách đầy sức sống. Ngài Nain nhìn Ru với vẻ tự hào và cũng mỉm cười đáp lại.

"Có một nơi ta muốn đi cùng ngươi."

"Nơi đi cùng thần ạ? Dù không biết là nơi nào, nhưng thần sẽ đi theo hầu hạ ngài."

Ru trả lời một cách chân thành và nghiêm túc. Cậu đã từng theo ngài Nain đến tận mê cung đáng sợ đó, nên thực sự tự tin có thể theo ngài đi bất cứ đâu.

"Vậy ngươi giúp ta trang điểm một chút được không?"

"Dạ...? V-vâng, thần biết rồi ạ!"

Đã rất lâu rồi ngài Nain mới chủ động nhờ cậu trang điểm, nên Ru vừa ngơ ngác vừa trả lời một cách đầy khí thế. Cậu lập tức gọi các tư tế hầu cận đến. Sắc mặt của các tư tế hầu cận gần đây có ít việc để làm hơn và đang thầm thất vọng, trở nên tươi tỉnh sau cuộc gọi đã lâu không có.

Ngài Nain mặc một bộ Kalasiris trang trọng, bên trên trang bị thêm những món trang sức làm từ vàng và đá quý. Những viên ngọc lục bảo và opal lấp lánh trên tai, trán, cổ, cổ tay và cả cổ chân ngài. Đã lâu lắm rồi mới thấy ngài Nain ăn mặc trang trọng như vậy, nên Ru vui đến nghẹn ngào. Gần đây, ngài Nain chỉ đeo khuyên tai hoặc vòng cổ là cùng.

"Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu ạ?"

"Đi gặp Popo."

Nghe câu trả lời của ngài Nain, Ru đang chăm chú xem xét các món trang sức, ngẩng phắt đầu lên. Cậu ngạc nhiên đến mức mắt và miệng đều mở to. Cậu ngập ngừng định nói gì đó rồi lại gật đầu.

Đã lâu lắm rồi, ngài Nain mới lại dẫn theo một đoàn tư tế hầu cận dài và cất bước. Thời kỳ sông ngòi dâng nước lũ đã qua, nên độ ẩm và cường độ ánh nắng cũng dễ chịu hơn nhiều. Nơi họ đi bộ đến là một ngôi đền trong sạch và tinh khiết.

Ngôi đền này được xây ở một nơi có thể nhìn rõ chí thánh sở của Nain, bên trong đặt lăng mộ của các tư tế đã chết khi phụng sự Sha. Đi qua cánh cổng hình vòm và vào trong tòa nhà, ngài Nain dừng lại trước một bia mộ. Trên bia mộ mới được dựng gần đây có khắc cái tên ‘Popo Rasena’.

"Popo, lâu rồi không gặp. Ta đã rất nhớ ngươi."

Ngài Nain quỳ xuống, dùng bàn tay dịu dàng vuốt ve bia mộ.

Popo đã bị buộc phải nghỉ hưu, được cho là đã yên nghỉ như đang ngủ vào một đêm nọ, trong thời kỳ hỗn loạn khi Amon và Nain rời khỏi Trastasa. Vì lo rằng Sha sẽ quá đau buồn, Ru và các tư tế đã giữ im lặng, nên phải một thời gian rất lâu sau khi Popo qua đời, ngài Nain mới biết được tin tức.

"Ngươi từ khi còn nhỏ đã là một người dịu dàng và mạnh mẽ rồi."

Bây giờ ngài Nain biết rằng mình lớn tuổi hơn Popo rất nhiều. Ngài lần tìm lại những ký ức, sau khi đã tìm lại được tất cả những kỷ niệm đã bị chôn vùi. Không phải tất cả những ký ức bị lãng quên đều chỉ toàn đau khổ. Ngài vui vì có thể nhớ lại những người và những kỷ niệm mà mình đã yêu thương. Dù nỗi buồn vẫn đau đến xé lòng, nhưng đó là một nỗi buồn đáng giá.

Ngài Nain không khóc, nhưng Ru cũng rất nhớ Popo, lại thút thít khóc. Khóe mắt của các tư tế hầu cận đã ở bên Popo một thời gian dài cũng đỏ hoe. Ru thì thầm với giọng nghẹn ngào.

"Đúng vậy ạ. Bà ấy là một người nghiêm khắc, nhưng cũng rất dịu dàng."

Các tư tế của thần chết làm việc trong đền mang hoa và trái cây đến trang trí cho bia mộ. Sau khi nhìn bia mộ của Popo một lúc lâu, ngài Nain đi vào sâu hơn bên trong. Ngài đi qua những bia mộ của các tư tế đã chết mười năm, năm mươi năm, một trăm năm trước, và đến khu vực trong cùng. Ngài đứng trước một trong những bia mộ cổ nhất.

"Ivré. Bây giờ ta mới có thể đến thăm ngươi được."

Vừa thì thầm, ngài Nain vừa quỳ xuống trước bia mộ. Ngài cẩn thận vuốt ve cái tên được khắc trên đó rồi nhắm mắt lại thật lâu. Bên trong mí mắt, ngài hồi tưởng lại cuộc đời của một người mà giờ đây chỉ còn mình Nain nhớ đến một cách có ý nghĩa. Bên trong hốc mắt ngài nóng ran và ngấn lệ. Ngài nuốt xuống những giọt nước mắt cay đắng và tạ lỗi với người trong ký ức.

"Ivré, xin lỗi vì đã quên ngươi quá lâu."

Ngài ngồi bên cạnh bia mộ và kể lại cho đứa trẻ mà mình đã từng yêu thương nghe từng chuyện một đã xảy ra. Ru lặng lẽ ngồi bên cạnh ngài Nain và lắng nghe câu chuyện đó.

Sau đó, ngài Nain lại đi xem xét từng bia mộ một và ngẫm lại những ký ức. Đó là một hành động lần tìm lại những người quý giá đã hy sinh và dành tình yêu thương cho mình trong những năm tháng đã qua. Dù chính ngài Nain chỉ bình thản nhìn lại, nhưng bất giác gương mặt của Ru và các tư tế hầu cận đã đẫm nước mắt. Họ mạn phép cảm thấy thương xót cho ngài Nain, người sẽ bị bỏ lại một mình sau khi tất cả họ đều chết đi.

"Ngài Nain! Thần nghe nói mình có thể sống lâu hơn người thường đấy ạ."

Khi họ rời khỏi không gian tưởng niệm và đi bộ dưới ánh nắng ấm áp, Ru đột nhiên kêu lên. Dù đã lau mặt sạch sẽ, nhưng vì đã khóc nhiều nhất nên mắt cậu vẫn còn sưng húp.

"Tên Iu đó nghe nói cũng có thể sống khá lâu đấy ạ. Sau này dù là trăm năm hay ngàn năm, thần cũng sẽ ở bên cạnh ngài Nain."

Dù không biết liệu pháp sư có thể sống lâu đến thế không, nhưng Ru đã mạnh miệng cam đoan. Ngài Nain lặng lẽ lắng nghe lời Ru nói rồi mỉm cười.

"Cảm ơn ngươi, Ru. Ta chỉ có mình ngươi thôi."

Trước lời khen của ngài Nain, Ru ưỡn ngực ra đầy tự hào. Cậu vừa thấy thương cho vị Sha của mình, vừa cảm thấy lồng ngực căng tràn tình yêu thương dành cho ngài. Cậu cũng cảm thấy hãnh diện với ý nghĩ rằng sau này mình sẽ trở thành người bề tôi mà ngài yêu quý nhất. Cậu lẽo đẽo theo sau ngài Nain với vẻ mặt không rõ đang suy nghĩ gì, rồi đột nhiên hỏi.

"Ngài có muốn rời khỏi Trastasa không ạ?"

Trong giọng nói đó ẩn chứa sự bất an. Cậu nghĩ rằng đối với ngài Nain, Trastasa có lẽ chỉ mang lại cảm giác chán ghét đến cùng cực. Dù cho có sự cho phép và chủ đạo ngầm của ngài Amon đi chăng nữa, thì những cuộc hiến tế người diễn ra ở Trastasa rõ ràng cũng có trách nhiệm của con người. Vì những kẻ như nhà Iyad vẫn đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng trong tù không phải chỉ có một hai người. Thậm chí, chính bản thân Ru cũng từng là một trong số đó.

Dù yêu mảnh đất nơi mình sinh ra và lớn lên, nhưng Ru vẫn mong ngài Nain thà rời khỏi nơi này còn hơn là lại một lần nữa mệt mỏi với tất cả mọi thứ rồi biến mất như lần trước. Việc từ bỏ sự giàu sang và quyền thế mà cậu đang được hưởng với tư cách là người bề tôi được Sha Nain yêu chiều, và là đứa con trai được gia tộc Mairi yêu thương, không phải là điều khó khăn. Hành trình đến mê cung cùng gã Iu đó tuy đáng sợ nhưng cũng không đến nỗi tệ.

Nghe câu hỏi đó, ngài Nain im lặng một lúc lâu. Các tư tế không dám thở mạnh, chờ đợi câu trả lời của chủ nhân. Sự im lặng đó thật đáng sợ, nên Ru vội vàng nài nỉ, ‘Lúc ngài đi, nhất định phải mang thần theo đấy ạ.’

"Đã không chỉ một hai lần ta muốn rời đi."

Câu trả lời của ngài Nain phần nào đó đã khẳng định câu hỏi của Ru. Ngài từ tốn quan sát các tư tế đang gửi đến mình những ánh mắt tha thiết. Ánh mắt của ngài Nain khi nhìn xuống những bề tôi của mình như đang lang thang ở một nơi nào đó trong quá khứ, rồi lại quay về với hiện tại.

"Thế nhưng... ta đã trót yêu nơi này quá nhiều để có thể rời đi rồi."

Câu trả lời của Sha nghe thật quá đỗi vinh hạnh, đến mức các tư tế thở ra một hơi run rẩy và cúi đầu xuống.

Là ngài Amon ư, là Trastasa ư, hay là những con người của mảnh đất này? Thay vì gặng hỏi ngài Nain xem chính xác thì ngài đã trót yêu điều gì, Ru quyết định tự cho rằng đối tượng đó là chính mình. Dù sao đi nữa, chỉ cần ngài Nain không rời bỏ cậu là được. Ngài Nain lại cất bước với vẻ mặt bình thản.

Khi đi theo sau, Ru có một trực giác rằng sau này ngài Nain sẽ tiếp tục bị ràng buộc với mảnh đất này. Đó là một việc đáng thương và cũng thật đáng tiếc, nhưng trong lòng cậu lại dâng lên một cảm giác an tâm sâu sắc. Cậu không biết đó là một cảm xúc tội lỗi đến nhường nào đối với một người bề tôi được ngài yêu thương nhất.

Cậu mong rằng một ngày nào đó, ngài Nain có thể thật sự hạnh phúc ngay cả trên mảnh đất này.