Bọ Rùa

Ngoại truyện 2 - 13

***

‘...Từ lần sau không nên lo lắng mấy chuyện như làm việc quá sức nữa.’

Vì chuyện từ xoa bóp chuyển thành mây mưa mấy hôm trước mà eo cậu vẫn còn mỏi nhừ. Trái ngược với Nain mệt mỏi, Gwen ngày hôm sau lại tràn đầy sức sống như thể đã hút hết tinh khí của người tình. Nhờ vậy mà chính Nain mới là người phải trở về chí thánh sở và được xoa bóp tử tế.

Việc chuẩn bị cho lễ hội diễn ra suôn sẻ mà không có bất kỳ vấn đề gì. Nói là lễ hội tôn thờ hóa thân của Nain, vậy mà tên chính thức lại là Lễ hội Cầu nguyện Thần Mèo. Dĩ nhiên, Thần Mèo ở đây chính là Nain.

Tại nơi trước đây từng tổ chức nghi lễ hiến tế người sống, giờ đây mọi người đang tất bật vận chuyển lựu. Nơi từng đặt vật tế là người, giờ đây lựu được chất thành đống dày đặc theo hình người. Bên dưới tế đàn, những bức tượng đá hình mèo do các thợ đá miệt mài điêu khắc suốt một tháng trời được đặt ở đó.

“Nain, ngươi thích mèo từ khi nào vậy.”

Amon hỏi như thể bây giờ ngài ấy mới nhận ra, dù cho cả đại thần điện đã ồn ào với những thứ liên quan đến mèo suốt thời gian qua. Không giống như trước đây, giờ ngai vàng của Amon và Nain không còn chênh lệch về kích thước. Những bức tượng đá điêu khắc Amon và Nain cũng có kích thước bằng nhau.

Đây không hẳn là điều Nain cố ý. Trong khi Amon không hề có chút quan tâm nào dù cho Nain có độc tài hay làm sụp đổ đất nước, thì đây là kết quả của sự thay đổi một cách tự nhiên khi Nain rất quan tâm đến cuộc sống của người dân, đã tích cực tham gia vào việc cai trị Trastasa suốt thời gian qua.

Việc một lễ hội như thế này được tổ chức vì mình, và việc cậu thích mèo cũng không hẳn là nói dối, nhưng không thể phủ nhận cảm giác bị thúc ép, nên Nain đã trả lời một cách hơi ngượng nghịu.

“Vâng.... Thần có thích ạ.”

Nghe thấy tiếng ghi chép sột soạt nhanh chóng từ phía sau, Nain cảm thấy hơi áp lực. Bình thường đã vậy, nhưng trong các dịp chính thức thì có đến năm người ghi chép đi theo. Đó là những nhân lực có nhiệm vụ ghi lại không sót một lời nào của các vị thần. Nghe nói các người ghi chép mỗi ngày đều so sánh những gì mình đã ghi với nhau, và những điều đặc biệt quan trọng sẽ được khắc lên mộc bản và thạch bản.

Giờ đây, cậu sẽ mãi mãi được ghi lại là một vị thần thích mèo....

Nain khẽ thở dài, liếc mắt sang bên cạnh. Không giống như hai vị Sha đang ngồi cạnh nhau, Gwen không ngồi. Những lúc thế này, hắn luôn đứng ngay sau lưng Nain để giữ vị trí. Đó là một thái độ ngầm cho thấy bản thân hoàn toàn phụ thuộc vào Nain bằng việc lùi lại khoảng một bước chân. Các tư tế hầu cận mang những hạt lựu đặt trên đĩa vàng đến cho hai vị Sha và Resha.

Cậu nhặt một hạt lựu đặt giữa những viên ruby lấp lánh cho vào miệng, dùng răng hàm cắn nát, nước quả chua ngọt liền ứa ra. Trong lúc Gwen cũng nhặt hạt lựu lên ăn, chỉ có Amon là thản nhiên ăn luôn cả viên ruby. Sau khi xác nhận cả ba đã ăn lựu, các tư tế bắt đầu chia những quả lựu đã chất thành đống. Thấy vậy, Nain hỏi.

“Chúng ta có nên tạo ra một lễ hội cho ngài Amon không ạ?”

“Nếu ngươi muốn thì cứ làm đi.”

Amon đáp bằng một giọng thờ ơ. Và có một lý do đặc biệt khiến Nain hỏi như vậy.

Kể từ sau khi Nain đưa Ha-net Ru Mairi ra mặt và tích cực cai trị Trastasa, một cơ cấu chính trị mới đã nảy sinh giữa các tư tế. Trong quá khứ, đây là một cơ cấu không thể có được do sự độc tài của Osen Iyad đã dựa vào quyền lực của Amon, nhưng bây giờ tình hình đang phân chia thành các phe phái, chủ yếu là các tư tế chiến đấu phụng sự Amon và các tư tế phụng sự Nain.

Không giống như Nain đang thầm bận tâm về vấn đề quan trọng về mặt chính trị này, dĩ nhiên là Amon không hề có một chút, một mảy may, một tí ti quan tâm nào. Thế nên, chỉ có những tư tế phụng sự Amon như một vị thần tối cao là sốt ruột và nóng lòng mà thôi.

Thậm chí lần trước, những tín đồ cuồng tín của Amon còn nuôi dưỡng ý đồ có phần không trong sạch là đưa Nain trở về địa vị cũ, nhưng đã bị phát giác trước khi kịp thực hiện kế hoạch, dẫn đến việc Ru nổi trận lôi đình và Seinka Hoan đã múa kiếm một trận....

‘Ừm, không được. Trong một ngày vui vẻ thế này, đừng suy nghĩ những chuyện đó nữa.’

Thực ra, dù không tạo ra một lễ hội riêng như thế này thì uy thế của Amon cũng sẽ không thể suy giảm hơn được nữa. Amon định kỳ đi săn và quét sạch những con ma thú dám bén mảng đến ‘vùng đất của mình’ và khu vực lân cận. Được tận mắt chứng kiến điều đó và hưởng thụ ân huệ ấy, những người sống ở Trastasa tự nhiên không thể không tôn kính Amon.

Đang suy nghĩ như vậy, cậu vô tình nhìn Gwen thì bắt gặp ánh mắt hắn, hắn bèn mỉm cười. Hắn còn nháy một bên mắt, và tiếng những người ghi chép lại sột soạt vang lên nhanh chóng từ phía sau. Nhìn cảnh đó, Nain nghĩ.

‘Mình đã định tạo ra lễ hội riêng cho ngài Amon và cho Gwen.... Thôi không nên.’

Ngay cả bây giờ, chỉ vì Gwen mỉm cười một cái mà cậu đã cảm thấy vô cùng khó xử, cứ như mình đang ngoại tình. Mà lại còn cảm giác như trở thành một kẻ lăng nhăng hạng bét, nơi cả hai bên đều nhận thức được sự tồn tại của nhau. Cái cảm giác ngoại tình cùng lúc với cả hai người tình này, dù cho thời gian có trôi qua bao lâu cũng không có dấu hiệu gì là sẽ biến mất.

Amon và Gwen luôn đối xử với nhau như thể người kia không tồn tại, nên bình thường Nain cũng cố gắng hết sức để cả hai không ở cùng một chỗ. Thế nhưng, khi một lễ hội quy mô lớn như thế này được tổ chức, cả ba không thể tránh khỏi việc phải ở cùng một chỗ. Không giống như hai người họ, Nain không tài nào có được một tâm thế thản nhiên và trơ trẽn.

Rõ ràng là lễ hội càng nhiều thì nỗi khổ của Nain sẽ chỉ càng lớn hơn. Đặc biệt là Lễ hội Nước dâng... năm nào cũng là một cực hình.... Nain quyết tâm rằng mình phải cố gắng hết sức để không tạo ra những dịp mà cả ba tụ tập ở cùng một chỗ. Cậu nhanh chóng chuyển sự chú ý của mình sang các tư tế đang chăm chỉ tiến hành nghi thức trước lễ hội.

Cùng với việc khai mạc lễ hội, đại thần điện đã ban phát số ngũ cốc tích trữ được sau vụ thu hoạch. Không phải chỉ đơn giản là chia không. Vì ngũ cốc dồi dào nên nếu giá cả quá thấp cũng sẽ là vấn đề, do đó thay vào đó họ đã làm rất nhiều rượu và bánh gạo. Chỉ riêng việc được các tư tế ban phước và được phát ra từ thần điện, đã khiến chúng được gọi là rượu và bánh gạo mang lại phúc lành, nên mọi người đều vui vẻ ăn mừng huyên náo. Cứ như vậy, ngày đầu tiên đã trôi qua.

Ngày hôm sau, Gwen tìm đến chí thánh sở của Nain. Nain đang thong thả tựa lưng vào chiếc ghế dài đón làn gió từ người hầu quạt và ngắm nhìn khu vườn, chào đón Gwen. Con mèo đang nằm ườn ra gần chân Nain cũng bật dậy.

“Cùng nhau đi dạo trong vườn nhé?”

“Thật ra thần đến đây là để mời ngài một cuộc dạo chơi khác ạ. Ngài có muốn cùng thần đi xem lễ hội ở Cổng Tháp thứ sáu không ạ?”

Cổng Tháp thứ sáu là một khu vực của đại thần điện nơi thương nghiệp đặc biệt tập trung và phát triển. Nain cảm thấy hứng thú trước lời đề nghị của Gwen. Lần trước khi cùng Amon xuống Yuhakeu, nếu không đổi màu mắt và không dùng vật che nắng thì cũng có người nhận ra hai người, mà ở khu vực gần đây thì mức độ đó còn nghiêm trọng hơn. Thế nhưng nếu đi cùng Gwen thì cậu có thể đi lại một cách tương đối tự do.

“Hôm nay chúng ta thử giả dạng thành những thương nhân giàu có đến từ phương Bắc.”

Gwen vui vẻ lấy ra những thứ mình đã mang đến. Đó là trang phục mà các sứ thần từ phương Bắc gửi đến đã mặc, ngay cả tấm vải khoác hờ cũng được trang trí bằng một lớp lông xù. Cậu cứ lo là sẽ bị nóng vì lớp lông, nhưng có lẽ nhờ đã được yểm phép thuật nên nó mát mẻ hơn cậu nghĩ.

Khi đeo chiếc nhẫn sapphire, một ảo ảnh màu xanh lam phủ lên đôi mắt vàng kim, và khi đeo chiếc nhẫn bạc thì mái tóc đen biến thành màu bạc. Trong lúc cậu đang tò mò nhìn vào gương, Gwen cũng đã đổi màu tóc và mắt giống như Nain, gắn một món trang sức bằng lông hình đôi tai tam giác lên đầu cậu. Nhìn thế nào cũng ra tai mèo, nên Nain khó xử nói.

“Mang cái này đi thì có hơi....”

“Không đâu ạ, thưa Sha. Nếu chúng ta xuống dưới đó, mọi người ai cũng đeo trang sức như thế này.”

Dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng nghe nói mọi người đều đeo trang sức như thế này nên Nain đành im lặng để mặc hắn gắn nó lên. Các tư tế hầu cận vội vàng mang đến những món trang sức mà phái đoàn sứ thần phương Bắc đã từng dâng tặng. Sau đó khi nhìn vào gương, trông cậu không khác gì một người từ phương Bắc đến xem lễ hội mèo. Nếu có Ru ở đây, chắc chắn cậu ta sẽ rất vui khi nhìn thấy dáng vẻ này của Nain, nhưng vì là Ha-net nên hôm nay cậu ta bận rộn với việc quản lý lễ hội.

“Ngài thật sự rất dễ thương... à không, rất ngầu và xinh đẹp ạ, thưa ngài Nain!”

Sau khi trang điểm xong cho Nain, Gwen tỏ ra vô cùng thích thú, thậm chí còn nhiệt liệt vỗ tay. Dù vẫn còn ngượng ngùng, nhưng thấy người tình vui vẻ như vậy, Nain quyết định cứ mặc kệ.

“Chúc ngài Nain đi chơi vui vẻ ạ.”

Iu bỗng có được thời gian rảnh rỗi vì nhiệm vụ hộ vệ đã không còn do Gwen đưa Nain đi, tiễn cậu bằng một giọng nói vui mừng. Gwen với một cử chỉ nhẹ nhàng mở cánh cửa cổ kính đột nhiên xuất hiện trong nơi chí thánh.

Nain mang theo niềm mong đợi bước vào trong cánh cửa, và khung cảnh bên trong một ngôi nhà nhỏ trông có vẻ bình thường hiện ra. Vì thỉnh thoảng họ có những chuyến đi chơi bí mật như thế này, nên Gwen đã mua hẳn một căn nhà ở khu thương mại để tiện cho việc ra vào.

Ngay từ bên ngoài nhà đã nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt. Sau khi đóng cánh cửa được tạo ra bằng phép thuật, cậu lại mở cửa nhà bước ra ngoài, và thứ đầu tiên đập vào mắt là một biển người đông nghịt. Và khắp nơi… đều là mèo.

Đúng như lời Gwen nói, rất nhiều người đang mặc trang phục mèo. Râu dán trên má, tai và đuôi mèo giả, trang sức hình mèo, vân vân. Ngoại trừ việc đôi tai mèo mà Nain đeo có chất lượng tốt, thì sự cải trang của cậu thậm chí còn ở mức độ nhẹ nhàng.

“Có vẻ như đang có tin đồn rằng càng có dáng vẻ giống mèo thì sẽ càng nhận được nhiều phúc lành ạ.”

Gwen nói một cách tinh nghịch, nhưng giọng điệu lại như thể chính hắn là người đã tung ra tin đồn đó. Người có nhiều tiền thì dùng da thú để tái hiện lại tai và đuôi thật, còn người không có tiền thì dùng rơm bện lại cho có hình dạng rồi gắn lên người. Có cả những dáng vẻ lố bịch và cả những dáng vẻ trông khá giống thật, nên việc ngắm nhìn cũng rất thú vị. Tỷ lệ người ngoài cũng khá đông nên Gwen và Nain không quá nổi bật.

“Vì đông người nên có thể sẽ bị lạc mất nhau, chúng ta nắm tay đi nhé?”

Dù là pháp sư nên không có chuyện bị lạc, Gwen vẫn mỉm cười đưa tay ra. Nain đang ngẩn ngơ ngắm nhìn mọi người, nắm lấy bàn tay đang chìa ra đó. Hơi ấm mềm mại và ấm áp đan vào những ngón tay cậu. Cứ như vậy, cả hai cùng nhau hòa vào dòng người trên phố.