Bọ Rùa

Đến trung tâm chí thánh sở và bước xuống khỏi kiệu, bước chân của Nain hướng thẳng đến khu vườn. Cậu nhìn ngắm những loài thực vật đã trở nên tươi tắn hơn sau cơn mưa và trấn tĩnh lại lòng mình.

Dù có oán giận Ru, nhưng trong lòng cậu không hề có sự căm ghét thật sự. Nếu Ru được sinh ra ở một nơi khác, liệu cậu ta có nói những lời như nguyện dâng hiến mạng sống một cách vinh quang như bây giờ không? Tất cả mọi người ở Trastasa đều được nuôi dạy để trở thành những vật tế phẩm ngoan ngoãn, nên Ru cũng không thể là ngoại lệ. Dù vậy, lòng Nain vẫn đau như cắt.

Cậu đã muốn nói thẳng với Ru rằng biết đâu sự tồn tại của thế giới bên kia vốn dĩ là một lời nói dối, nhưng rồi lại sợ hãi trước kết quả có thể xảy ra. Bởi vì lòng tin tôn giáo của Ru đối với Sha Amon thường ngày vốn đã rất sâu đậm…. Bất giác nhận ra các tư tế đang chăm chú quan sát sắc mặt mình, Nain chỉnh lại biểu cảm. Cậu cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

“Ru thật sự không biết điều gì hết. Không phải sao.”

“Là lỗi của kẻ bề tôi này đã không dạy dỗ cẩn thận, để nó cậy được sự sủng ái của ngài Nain mà hành xử quá ngạo mạn, thưa Sha.”

Khi Popo cúi đầu xin tội, Nain thở dài. Nghĩ đến Ru lúc này chắc đang bị đánh một trận ra trò, lòng cậu lại đau nhói.

“Bôi thuốc cho Ru để không để lại sẹo đi.”

“Vâng, thưa Sha. Thần sẽ dặn dò tư tế chữa trị cẩn thận ạ.”

Dù đang ngắm nhìn cảnh sắc yên bình của khu vườn, tâm trạng cậu cũng không khá hơn được bao nhiêu. Cuối cùng, đó là lúc Nain đứng dậy khỏi chỗ ngồi để thử đi ngủ sớm. Một tư tế từ bên ngoài bước nhanh đến, lạy chào rồi cẩn trọng mở miệng.

“Thưa Sha Nain, kẻ bề tôi này xin thay lời của Đại tư tế Osen Iyad để bẩm báo. Theo lời của Đại tư tế, dự kiến sẽ có một nghi lễ thanh tẩy ở Cổng Tháp thứ năm trong vòng một tuần, bắt đầu từ ba ngày sau ạ.”

Nain đang lơ đãng lắng nghe, không tin vào tai mình. Rõ ràng theo lệnh của Amon, lễ tế đã được giảm xuống còn ba tháng một lần, và còn một tháng nữa mới đến lễ tế tiếp theo. Vì vậy, cậu đã yên tâm nên cú sốc lại càng lớn.

“Nghi lễ? Nghi lễ gì? Lại còn là nghi lễ thanh tẩy?”

Theo những gì Nain biết, nghi lễ thanh tẩy là một nghi lễ mà sau khi thiêu cháy những thứ dơ bẩn và ô uế, sẽ hiến tế hàng trăm vật tế sống có sinh mệnh lực mạnh mẽ. Ngay cả trong lễ tế, số lượng vật tế được dâng lên cũng không vượt quá vài chục người. Vì vậy, nghi lễ thanh tẩy hiến tế hàng trăm người là một việc hiếm khi xảy ra.

“Rốt cuộc là lấy danh nghĩa gì để cử hành nghi lễ thanh tẩy!”

Giọng của Nain bất giác cao lên. Bây giờ cậu không thể tạo ra dù chỉ một chút nụ cười giả tạo nữa. Bởi vì lòng căm hận đối với Osen Iyad đang sôi sục. Hóa ra việc ông ta im lặng suốt thời gian qua là vì chuyện này. Nhưng dù có là đại tư tế đi chăng nữa, cũng không thể tự ý cử hành nghi lễ thanh tẩy mà không có lý do được chứ? Vị tư tế run rẩy trước cơn thịnh nộ của Nain, phủ phục xuống đất và bẩm báo.

“Hiện tại ở đại thần điện, một trận dịch bệnh đang lan rộng với một tốc độ kinh hoàng ạ, thưa Sha.”

“Dịch bệnh…”

Khi cậu định hỏi đó là lời nói nhảm nhí gì vậy, liền im lặng. Nghe lời của tư tế, cậu nhớ lại ngày đã cùng Gwen đi xem khu chợ ở Cổng Tháp thứ sáu. Thi thể của một người trẻ tuổi được bọc trong tấm vải lanh và khiêng đi ngày hôm đó, và những người đã nhắc đến Sha khi nhìn thấy thi thể đó. Lẽ nào dịch bệnh đã bắt đầu lây lan từ lúc đó? Một sự hối hận muộn màng dâng lên rằng lẽ ra lúc đó mình nên tìm hiểu kỹ hơn xem đã có chuyện gì xảy ra.

“Không may là mùa mưa lại đến cùng lúc, thêm vào đó là sự tiếp xúc của rất nhiều người trong Lễ hội Nước dâng. Đại tư tế nói rằng đã có hàng trăm người chết, nên phải nhanh chóng cử hành nghi lễ thanh tẩy. Hơn nữa, trưởng nam của gia tộc Idua đã sẵn lòng tự nguyện dâng mình làm vật tế thiêu để bắt đầu nghi lễ, nên sự thiêng liêng của nghi lễ thanh tẩy sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vật tế cao quý.”

Nghe đến đây, Nain cảm thấy thật nực cười và bật ra một tiếng cười mỉa. Việc trong số rất nhiều người đó, lại là trưởng nam của gia tộc Idua đứng ra làm vật tế đầu tiên của nghi lễ thanh tẩy là một điều vô cùng đáng ngờ. Trông không giống như một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

“Trưởng nam của gia tộc Idua thật sự đã tự nguyện dâng mình làm vật tế thiêu sao?”

“Thưa Sha, sao có thể nói dối về việc tự nguyện dâng mình làm vật tế thiêu được ạ?”

Nain không thể xóa bỏ được suy nghĩ rằng Osen Iyad đã bày ra một âm mưu nào đó để biến trưởng nam của gia tộc Idua thành vật tế. Bởi vì cậu đã lôi kéo họ qua Resha Jehujeu Idua, nên họ đã trở thành mục tiêu của Osen Iyad…. Vị tư tế cúi đầu thật sâu và nói.

“Tất cả những điều này là để xoa dịu cơn thịnh nộ của Sha Amon.”

Càng nghe càng cảm thấy kiệt sức, Nain hỏi một cách yếu ớt.

“Việc này và cơn thịnh nộ của Sha Amon thì có liên quan gì đến nhau?”

“Đại tư tế nói rằng, đó là vì ngài ấy thật sự không hài lòng với lòng tin tôn giáo thiếu sót của các bề tôi, nên đã giáng xuống một trận dịch bệnh để thử thách chúng thần.”

Trong suốt lúc nghe lời của tư tế, đầu óc cậu quay cuồng. Cậu có thể chắc chắn rằng ngài Amon thậm chí còn không quan tâm đến tình huống này. Nếu ngài ấy là một người sẽ nổi giận vì lý do lòng tin tôn giáo của các bề tôi bị thiếu sót, thì tình hình đã không cảm thấy tuyệt vọng đến mức này. Cậu loạng choạng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Những kẻ ngu ngốc…”

Các tư tế cẩn thận đi theo sau Nain đang lẩm bẩm và hướng về phòng ngủ. Đến phòng ngủ, Nain ra lệnh cho Iu.

“Không được cho bất kỳ ai vào phòng ngủ của ta.”

“Vâng, thưa Sha. Thần sẽ không cho bất kỳ ai vào.”

Iu trả lời bằng một giọng cứng rắn. Nain đóng cửa phòng ngủ và bước vào, ngồi phịch xuống ngay tại chỗ.

Lẽ ra cậu phải đến tìm Amon ngay bây giờ và cầu xin ngài ấy ngăn chặn nghi lễ thanh tẩy. Nhưng Nain đã rút ra một kết luận tiêu cực trong lòng trước cả khi kịp biến suy nghĩ thành hành động.

Liệu ngài Amon có ngăn chặn việc này không? Hay ngược lại, đây chính là điều mà Amon mong muốn, giống như từ trước đến nay ngài ấy vẫn cho mình thấy những việc tàn khốc, liệu lần này ngài ấy cũng định cho mình xem hay sao? Hình dạng của vật tế bị chặt đầu đã đủ tàn khốc đến mức khó mà chịu đựng nổi, liệu tinh thần của mình có thể bình thường được không khi nhìn thấy một vật tế tự thiêu cháy chính mình.

Đột nhiên lồng ngực cậu trở nên ngột ngạt như bị chìm trong nước, Nain thở hổn hển. Cậu ôm đầu, ngồi co ro lại, rồi bất chợt nghĩ.

Lúc này chắc ngài Amon cũng đã quên Gwen rồi. Đây cũng không phải là thần điện ở Cổng Tháp thứ bảy, và ở chí thánh sở này, dù sao cũng không ai biết mình gặp Gwen…. Nain nhìn quanh quẩn, rồi muộn màng nhận ra bức tường mà mình đang dựa lưng vào chính là bức tường mà cánh cửa vẫn luôn xuất hiện. Như thể đang cố tìm một đường nối nào đó, cậu dùng tay sờ soạng lên tường.

“Gwen, Gwen….”

Giọng nói ban đầu còn thì thầm vì sợ có ai đó nghe thấy, dần dần lớn hơn. Nain vừa đập thình thịch vào tường vừa hét lên.

“Gwen!”

Trong phòng ngủ yên tĩnh chỉ có tiếng thở hổn hển. Nain tựa trán vào tường, im lặng suy nghĩ. Cánh cửa của Gwen chỉ mở vào ban đêm. Vì vậy, ở nơi này, cách xa điện Liên hoa, dù có gọi bao nhiêu cũng vô ích. Sau khi đập vài lần, đó là lúc Nain định bỏ cuộc và quay người đi.

Một đường nét mờ ảo được vẽ ra trên tường. Trong lúc cậu mở to mắt nhìn, đường nét đó trở nên rõ ràng hơn và chẳng mấy chốc đã trở thành một cánh cửa hoàn chỉnh. Ngay khi tay nắm cửa xuất hiện, Nain đã mở bật cửa ra.

“Na…”

Trước cả khi Gwen kịp gọi hết tên, Nain đã ôm chầm lấy đối phương. Dù bị ôm đột ngột, Gwen không hề loạng choạng chút nào mà vững vàng đỡ lấy. Khi hắn đưa tay lên ôm lấy lưng cậu, chiếc áo choàng trắng huyền bí mà cậu đã thấy lần trước bao phủ lấy người Nain.

“Thưa ngài Nain? Có chuyện gì vậy ạ?”

Nghe giọng nói mềm mại và dịu dàng, ngược lại cả thể xác lẫn tinh thần cậu như sụp đổ, nên không thể nói được lời nào. Gwen không hỏi thêm nữa, mà bế Nain vào lòng. Hắn đóng cửa lại, quay người và bước đi. Vừa đặt Nain nằm xuống chiếc ghế da mềm mại chứa đầy bông gòn, Gwen vừa hỏi.

“Có muốn uống chút gì đó…”

Không nói hết câu, hắn khựng lại, rồi vội vàng níu lấy Nain.

“Thưa ngài Nain!”

Hắn sờ lên má cậu, rồi chẳng mấy chốc đã siết chặt tay đến đau điếng, khiến Nain đang im lặng dựa vào phải ngẩng đầu lên. Gương mặt Gwen trở nên căng thẳng như vừa nhìn thấy ma.

“…Sao vậy?”

“Lẽ nào…”

Giọng nói thì thầm nhỏ bé run rẩy. Có lẽ là do bóng tối, nên sắc mặt hắn trông có vẻ nhợt nhạt. Hắn lại một lần nữa vuốt ve gương mặt Nain rồi thở dài một hơi thật sâu. Hắn nói với một gương mặt có thể thấy rõ là đang cố gắng mỉm cười.

“Thần đã rất ngạc nhiên vì sắc mặt của ngài Nain trông không được tốt cho lắm.”

Nain cũng biết rõ mặt mình không được tốt. Vì vậy, cậu bỏ qua lời của Gwen một cách không mấy bận tâm và quay đi. Không gian kỳ lạ chứa đầy những dụng cụ ma pháp lấp lánh như những vì sao lúc nào cũng thật đẹp…. Liệu một ngày nào đó mình có thể đến được mê cung Labyrinth, thành phố của các pháp sư không? Nhưng chừng nào mình còn là Sha của Trastasa thì đó là một việc bất khả thi. Và…, và. A, nghi lễ thanh tẩy. Dịch bệnh.

Cố gắng nghĩ sang chuyện khác nhưng thất bại, Nain nhắm mắt lại và nói.

“Nghe nói ở đại thần điện đang có dịch bệnh. Ngươi có nghe nói vì chuyện đó mà Osen Iyad sẽ cử hành nghi lễ thanh tẩy không? Sắp tới sẽ có hàng trăm người chết.”

“Nghi lễ thanh tẩy…”

Không giống một người ngoại tộc, Gwen rất rành rẽ về những thường thức của Trastasa. Có lẽ hắn cũng biết cả về nghi lễ thanh tẩy, nên vừa nghe Nain nói, vẻ mặt hắn đã lập tức đanh lại.

“Họ sẽ lấy trưởng nữ của gia tộc Idua làm vật tế đầu tiên, rồi sẽ hiến tế hàng trăm người trong suốt một tuần. Chẳng phải tất cả đều là những kẻ điên rồi sao. Nếu không điên, thì làm sao có thể…”

Nain thở hổn hển một hơi dài rồi im lặng. Cậu cần loại hương mà Osen Iyad đã mang đến. Cậu muốn trôi dạt qua thời gian như một kẻ ngốc trong một tuần, hay một tháng, mà không có bất kỳ suy nghĩ hay lý trí nào. Nếu bây giờ cậu tóm lấy bất kỳ tư tế nào và nói rằng muốn cử hành nghi lễ của đại tư tế, chắc chắn họ sẽ mang loại hương đó đến. Sự cám dỗ đối với loại hương đó mãnh liệt đến mức Nain phải bám lấy Gwen.

“Gwen. Gì cũng được, làm ơn hãy khiến ta không thể suy nghĩ được gì nữa, làm ơn…”